冰结镜界的伊甸-第33章

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　　　　「……说得这么冠冕堂皇，我还真不知道该回些什么。」

　　　　不过真伤脑筋，这下完全不晓得正确的路径。

　　　　『建议往回折返一小段路，再选择电子地图上的正规路线前进。』

　　　　「真是的，看来只能这么做了。」

　　　　他耸耸肩膀，转身走向来时的道路。这个瞬间，与走在自己身后的少女四目交接。

　　　　「……妳是……」

　　　　榭尔提斯站在原地，不禁睁大了眼睛。

　　　　「有什么事吗？」

　　　　首先映入眼帘的，是鲜艳的樱花色长发。

　　　　太阳光下耀眼的长发，在颈后绑成了一束。灰色的双眸中微微泛蓝。沉稳的气质加上平静的口吻，以及与之成对比的锐利眼神。

　　　　——是昨天注视我的那个女孩？

　　　　「啊……唔唔，那个……」

　　　　该询问昨天的事情吗？现在问是否恰当？

　　　　毕竟有也可能是自己误会了。正当榭尔提斯犹豫着要如何开口的时候，对方伸出手指向步道：

　　　　「不用折回去，这条路左转直直走就可以抵达训练场了。」

　　　　「咦……？」

　　　　「反正你一定迷路了吧？新来的护士候补生经常出这种状况。」

　　　　就这样，她径自走往刚才所指示的方向。注视着对方的背影逐渐变小——

　　　　「……走掉了。」

　　　　榭尔提斯用茫然的眼神目送着她的离去。

　　　　那究竟是谁呢？虽然不像是什么坏人。

　　　　﹡

　　　　近二十名护士候补生并排站在屋外训练场上。

　　　　从看似不满十五岁的少女，到年纪可能已过三十岁的男性，他们各自都穿着刚发下来的纯白仪礼服。

　　　　沐浴在从头顶直射的太阳光下，每个人都流着豆大的汗珠。

　　　　「……天结宫（索菲亚）的护士大致上分成四种。你们是护士候补生。第二种是正式的护士，负责执行护卫巫女任务的正护士。第三种是管理正护士们的队长级、干部级一类的炼护士。最后一种，就是巫女的专属护卫——特别阶级『千年狮』。」

　　　　脸上唯一带着轻松表情的，是昨天的尤美黛教官。

　　　　在太阳无情的照射下，尽管一样是昨天那身深蓝色套装打上领带的装扮，却未流出一滴汗来。

　　　　「所以，你们首先必须设法成为正护士才行。在这之前……当然，继续待在候补生的位子上，往后也会被指派任务，但最重要的巫女护卫任务则毫无机会。这样一来根本没意义对吧？」

　　　　她在白板上用流畅的字体书写着，数秒钟后又整个擦掉。这或许是为了迫使大家当场牢记在脑中吧。

　　　　「还有，除了『护士』外，我们也会使用『队员』这个称呼，这时候——」

　　　　滔滔不绝讲解的女性教官，以及保持站立不动的姿势认真听讲的候补生们。在这个团体的一处角落，机械水晶悄悄开口：

　　　　『榭尔提斯，需要我帮忙录音吗？』

　　　　「目前没有问题。这我在三年前就已经做过了。」

　　　　他微微耸肩，尽量不让周遭人察觉。这时候——

　　　　「喂，昨天新来的。」

　　　　没有任何的预兆，站在白板旁的教官突然指向这边。

　　　　「说说看，『护士』和『队长』这两种称呼有什么不同？」

　　　　「咦……咦咦……我吗？」

　　　　『看来她好像很中意你呢。』

　　　　榭尔提斯用指尖弹了一下窃笑的机械水晶，让对方闭嘴。

　　　　「……我认为『队员』是包括巫女见习生在内的称呼。」

　　　　「没错。使用『队员』这个称呼时，指的是正护士、炼护士以及巫女见习生。千年狮和巫女大人由于是特别阶级，故不在此列。喂，你那是什么逃过一劫的表情？下一个问题。」

　　　　「咦咦？」

　　　　「巫女见习生与护士候补生这两种阶级，各自都多加了『见习生』和『候补生』这些字眼。说说看两者有何区别。」

　　　　……唔唔。

　　　　如今只能仰赖三年前的知识，但不知道现在是否还适用。

　　　　「这个……护士候补生并非正式的队员，而巫女见习生的阶级与正护士相同，所以也包含在正式的队员之列……是这样吗？」

　　　　「哦？看来你事先恶补了不少基础知识嘛。」

　　　　尤美黛教官露出一种不怀好意般的威压性笑容。

　　　　「总而言之，你们要牢记的只有一点！你们是护士候补生，换句话说连天结宫（索菲亚）的正式队员也算不上。正因为如此，我从今天起要彻底锻炼你们。这一年先把体能练好。在这之前，不要妄想去碰自己的武器！」

　　　　「一年！」

　　　　『……理论上是一年，不过还真漫长呢。』

　　　　体能训练就要用掉一年。之后再进行武术等训练的话，不知多少年才能升上正护士。十年内能不能成为千年狮都是个疑问。

　　　　……我不能让优米等这么久。

　　　　「伊莉斯，有没有什么好办法？」

　　　　『一个刚入队第二天的候补生，最好不要认为自己有什么发言权。暂时逆来顺受比较保险。不过，不幸之中或许会出现什么好运吧。』

　　　　「好运？」

　　　　机械水晶的话令自己一阵纳闷。

　　　　这阵子，特别是入队之后，有什么事情称得上是好运的？

　　　　「喂，那个新来的。过来这里一下。」

　　　　尤美黛教官的呼唤，一口气驱散了这个疑问。

　　　　「鉴于你很有潜力，我已经准备好了一套特别的训练课程。你应该痛哭流涕，感谢我的关爱才对。」

　　　　『看吧，好运来了。』

　　　　我就说吧——机械水晶得意洋洋地说道。榭尔提斯索性懒得反驳，径自仰望天空。

　　　　「……我知道自己没有立场挑三拣四，可是这也未免太『好运』了吧。」

　　　　放眼望去可看见地平线的巨大野外训练场。在那广大的场地内，各处都有着截然不同的地形地貌。

　　　　从布满草皮的平坦环境开始，到遍地浮石的红棕色荒野，陡坡绵延的山岳地带，甚至是化为激流落下的巨大瀑布。这里充斥着将浮游大陆的所有地形以人工方式忠实重现的各式环境。

　　　　沙……

　　　　紧密的沙地上，回荡着鞋子陷入沙中的声响。

　　　　受日光直射，带金属成分的沙粒又重新将日光反射出来。来自上下左右各方向的放射热源，使得该环境的气温经常保持在摄氏四十度以上。依天气状况的不同，据说有时还能测得五十度的高温。

　　　　人工沙漠的无限制路跑。这就是教官所指示的「暖身运动」。

　　　　『好热哦，榭尔提斯！我快被晒黑了！』

　　　　「晒黑有什么关系……我感觉有点撑不住了。」

　　　　不断夺去体内水分的气温，再加上拖住脚步的沉重沙子。在这种环境下，自己大概已经跑了两个小时左右吧？

　　　　「哦，看来你终于也累了吗？」

　　　　「……尤美黛教官，可以问一个问题吗？在这种寸步难行的沙漠中，为何我还必须背着教官跑完全程呢？」

　　　　听见背上传来的声音，榭尔提斯笔直看着前方，头也不回地问道。

　　　　「我倒觉得很轻松哦。」

　　　　「可是我一点也不轻松吧！为什么『暖身运动』会是这个样子啊！」

　　　　「没错没错，目的就是要逼你们说出这句话来。」

　　　　低沉的声音在耳边响起。

　　　　「在第一天，而且是在最初的训练中让你们饱受挫折后，再看看第二天还有多少人能够坚持进行晨训。说得明白一点，这算是本教官的入队测验吧。」

　　　　「……原来如此。」

　　　　第一天必须使大家受挫，藉以锻炼其中能够自行振作起来的人。倘若在此一蹶不振，将来便无法忍受更加严苛的苦行。既然如此，倒不如趁现在让他们死心，改走其它的道路。

　　　　这便是护士候补生的教官身负的使命，也是一种善意。

　　　　「所以你也赶快把体力耗光吧。不这样的话，测验就无法结束了。」

　　　　「这也太强人所难了吧！」

　　　　他重新背好教官，再度冲上前方的沙丘。

　　　　视野豁然开朗。从沙丘上俯瞰出去，眼前可见令人怀念的绿色草皮。

　　　　「跑完了吗？嗯嗯，这样一来身体应该暖和了吧？」

　　　　「岂止暖和，简直热得不得了……」

　　　　放下教官后，榭尔提斯擦拭脖子上流淌的汗水。

　　　　「都一样。好，就这样继续跑到最初集合的地方。话说回来，既然想成为护士，你事前应该学过一、两种剑术或体术吧？」

　　　　教官压扁空空如也的香烟盒，然后塞进套装的口袋里。

　　　　「……只练过一点双剑。」

　　　　「原来如此。在组合上还勉强可以应付。」

　　　　循着教官手指的方向望去——是一名手持大剑的年轻男剑士。

　　　　对方身着天结宫（索菲亚）的仪礼服。由于上头没有正护士的徽章，或许也是护士候补生吧。

　　　　「那是入队第三年的候补生。目前大致已经学会所有剑技的基础。虽然有点苛求，你还是去试着挑战看看吧。」

　　　　假想与幽幻种进行战斗的对战——从护士候补生到正护士、干部级，凡是天结宫（索菲亚）的队员都无一例外，每周必须进行一次最基本的训练。

　　　　剑士拿着与身高相仿的大剑，摆出水平持举的架式。

　　　　——剑尖连一公厘也没有偏移，足见对方运用了相当的臂力与平衡感来维持姿势。光从这点，便可窥见对手不凡的能力。

　　　　但就连如此熟练的高手，在天结宫（索菲亚）内仍然不及正护士。

　　　　「伊莉斯，麻烦妳建构刀身。」

　　　　向机械水晶点头示意后，榭尔提斯架起没有刀身的剑柄。

　　　　『将银单子固定为核心，刀身素材选择高强度的艾尔艾尼银钢。考虑必须承受大剑的攻击，本次着重于最大限度提升强韧性。破坏极限设定在八倍——对人比试用刀身建构完毕。』

　　　　在机械水晶的远程操控下，银色的刀身自剑柄处被建构出来。

　　　　一左一右，榭尔提斯反手握着耀眼的双剑，与剑士相互对峙。

　　　　一秒……两秒……

　　　　一分钟过去，双方都未行动。

　　　　说起大剑使的代表人物，就非雷奥莫属。那个男人善于利用大剑的长度优势，发动烈火般的猛攻。但眼前这名对手却一动也不动。即便同样身为大剑使，性格也不尽相同。这也许是对战最棘手的地方吧。

　　　　喀。

　　　　剑士的脚下，脚尖处传出小石子弹动的细微声响——来了！

　　　　「喝！」

　　　　伴随猛烈的气势，大剑跟着挥出。

　　　　一道撕裂空气，挟带刺耳呼啸的银闪飞来。

　　　　但在前一刻，榭尔提斯便已抢先扑进了剑士的怀中。

　　　　察觉死角遭到入侵，对手的表情猛然一变。剑士往后方跳跃，而榭尔提斯也跟着向前跳去。

　　　　他用左手的剑猛击对方的右肘，再以另一手的剑敲打剑士的左肩。

　　　　不到数秒钟的交手。

　　　　……匡当。被击中右肘和左肩后丧失握力的剑士，手中的大剑滑落下来。

　　　　「到此为止——看来是我多嘴了呢。」

　　　　叼着香烟，一脸正经的尤美黛教官从嘴里呼出白烟来。

　　　　「嗯。透过对手脚下的小石子跳动来判读重心移动，然后毫不犹豫扑上前去……实在是很冒险的判断，不过本身却具备了