永久的女性-第19章

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“女儿的眼力到底不差。可惜事实上是办不到的，否则倒是一位理想中的东床之选哩！”

下午见了秦枫谷的面，更证实他的想象不错。第一眼，他就觉得这位画家不仅生得修伟英俊，而且他的态度，虽然在匆忙中带点慌乱，但是一望就知道是一个很严肃的人。一般人都说艺术家是不修边幅，长头发，大领结，举止怪僻的，但这一切在这位画家身上却完全被否定了。他不仅衣服整洁，而且还是个彬彬有礼的佳公子哩！

这尤其在他知道了自己是朱娴的父亲以后，神色不动的向自己所表示的谦恭态度上，更可看出他决不是一个毫无修养的登徒少年了。

“女儿的眼力到底不差，可惜金钱作祟，事情已经不能由我作主了。”

在这样的感叹之中，朱彦儒竭力和自己心中的矛盾挣扎。他向自己提醒着自己的任务，女儿的婚事如果决裂了，自己的银行债务上所要受到的威胁。自己对于今天的交涉决不能感情用事。必须要像在金业市场中一样，绝对的以理智和冷静的头脑来应付。

“我们就到外面去坐坐罢，我有车子在外面。”

望着秦枫谷从里面拿了帽子，匆匆的跑出来以后，朱彦儒又这样的说。他为了今天的事，特地在一品香开了一个房间，要凭了自己的三寸不烂之舌，来说服这位有才能的画师。

秦枫谷沉默的跟了出去，他简直不知道今天要遭遇什么事情。他只好听了自己的命运去摆布。既是与朱娴有关，就是下地狱也在所不顾的了。

门口停着一辆祥生的出租汽车。车夫打开车门，秦枫谷一声不响的坐了进去。

“到旅馆去！”

朱彦儒这样的向车夫吩咐。秦枫谷诧异的回过脸来望着，他像看出他的惊异了，又连忙这样的解说：

“上海没有一个清静可以谈话的地方，还是旅馆里比较安静一点，可以舒舒服服的谈谈。”

八四、夜话

在一品香的房间里，秦枫谷像一匹就缚的羔羊一样，静候着他命运的摆布。他只有一点可以信任，从适才的态度看来，朱彦儒今天来拜访他，大约不致有什么恶意。

“真是冒昧之至，今天约秦先生到这里来，完全为了小女那幅画像的事。我想秦先生是艺术家，大约总可以原谅我这种冒昧的举动吧？”

这是朱彦儒的第一句话，他说完了，不待秦枫谷回答。就接着又说：

“我久仰秦先生了。不过小女和秦先生相识，她全不曾在家里说起过，一直到贵社这次的展览会开幕，见了先生的大作才知道。不然，我早来拜访了。”

这几句话，使得秦枫谷立时明白，朱娴失约不来，完全因了家庭发生问题。虽然什么问题尚不知道，但是决不是对自己不信任，却是可以决定的。因此他一面虽然担心今天的局面不知包含些什么，一面心里却又放下了一块石头。他回答着说：

“我也几次向朱小姐说过，想到府上拜访朱先生，只是没有适当的机会，所以未敢轻造。”

“秦先生和小女认识很久了吗？”

“还不过是最近一两个月的事。”

“秦先生府上哪里？”

“舍间是广东。”

“一个人在上海吗？”

“一个人在上海。”

“年数很久了吧？”

“也没有几年。”

“我是久仰秦先生的艺术了。尤其是小女这次的这幅画像，真不愧是一幅一时无两的杰作。”

“那还得归功于朱小姐，都是出于她之所赐。我孕蓄了几年的希望，一直到现在才实现了。”

“这话怎样说？”

朱彦儒今天的目的，本要在未说出自己的目的之前，先探听秦枫谷和女儿认识的经过，是否和女儿所说的符合，再探听他对于女儿的态度，然后才决定自己用什么方法来应付。所以寒暄了半天，听见秦枫谷说他画像的成功，都是朱娴的功劳，知道是机会来了，便连忙这样问了一句。

蒙在鼓里的秦枫谷，万想不到朱娴是个订过婚的人，现在已经因了那一幅画像，发生了严重的纠纷。他以为他父亲突然来看他，不过是家庭间的一点口舌，甚或是由于朱娴的主使，使她父亲特地来认识他的，所以觉得将自己的态度表示得愈恳切愈好，可以更加博得她父亲的同情。

在这样观察之下秦枫谷，因了朱彦儒的问，他便和盘将自己的心事，为了画像选择人材的经过和苦闷，以及见了朱娴以后，她怎样适合自己的条件等等，一一说了出来。

他只剩了一件事不曾说出来，就是：我很爱你的女儿。但他也暗示的说：

“我觉得朱小姐，无论在哪一方面，都是现在少见的一位女性。”

“过奖过奖。”朱彦儒一面这样回答，心里却已经将事情明白大半了。

八五、我爱她

有几分明白了秦枫谷对于朱娴的态度，朱彦儒觉得自己的话更难启齿了。秦枫谷不仅是个少年老成的青年人，而且人品才学，都臻上乘，简直是个理想的女婿。在这样的一个后生面前，老年无子的朱彦儒，想起自己的境遇，他简直有点感伤起来。

踌躇了好久，他不忍使秦枫谷过于伤心，只好这样的问：

“秦先生和小女认识以来，她曾谈起过自己的家庭状况吗？”

“不曾。朱小姐每次来了，我们总是赶著作画，很少有机会彼此谈话。”

“秦先生不是有一次在沙利文坐过吗？”

秦枫谷不禁脸上一红，心想朱娴原来将什么话都告诉家里了，自己要遮掩也是徒然。说不定她父亲已经什么事都知道了，现在特地是为对证她的话而来的。

“确是有过的，”秦枫谷回答，“不过也没有谈什么。朱小姐不愿展览会的目录上印出她的名字，所以特地约我来同我解释的。”

“她怎样解释呢？”

“她只是说不愿意人家知道这是她的画像，以免弄出些无谓的谣言，旁的没有说什么。好在目录上不必要印出是谁的画像的，而且正式的话题原是《永久的女性》，证明被画的人是谁，原不过是感谢的意思而已。”

朱彦儒微笑着捻着自己的胡须，好像要说什么。秦枫谷受着这样的鼓励，刚才恐惶的心理消失了，他大胆的问：

“朱小姐在家里不曾谈起过画像的事吗？”

“我已经说过，是最近才知道的。”

“朱先生，恕我大胆的问，该不致因了这幅画像，使朱小姐感到了什么麻烦吧？”

因为急于要知道朱娴失约的原因、她父亲今天来看他的目的，秦枫谷恢复了自己的慌乱的心情，开始这样的问了。

听了他的话，朱彦儒微笑着并不回答。他好像心里经过了一阵思索，然后才慢慢的回答：

“秦先生，我想冒昧的问你一句话，你和朱娴认识以来，觉得她这个人怎样？”

秦枫谷的心里跳了起来，几天苦闷的心情现在似乎获得了意外的发展，他不觉精神一振，赶快的回答：

“我觉得朱小姐无论在学识人品方面，都是少见的一位女性。并不是当了朱先生的面前才这样说，实在的，自从认识以来，我觉得……”

他无意抬起头来，看见朱彦儒正微笑着望着他，自己不觉心虚，脸上一红，停住口站了起来。

“怎样？秦先生觉得怎样？”

站起来背了脸朝着窗口，秦枫谷鼓起最大的勇气说：

“朱先生，我不知道这次她向你老人家说过什么。在我方面，虽然认识并不久，我已经深深的爱她！”

暂时间，秦枫谷没有再开口，朱彦儒也不回答，沉默笼罩了整个的房间。

八六、我的错误

望着秦枫谷的背影，听见他用着微颤的声音，说他爱朱娴以后，朱彦儒不禁叹了一口气。他沉默了一会，然后用着低咽的声音说：

“秦先生，你对于小女的态度，不用你说，我早已知道的。我今天就是为了这问题，所以特地冒昧来拜访……”

秦枫谷突然将身体旋了过来，嘴唇微微的抖索，眼睛里放出一种无尽的期望的光辉。

望着这种情形，朱彦儒不禁将话停止了。他不忍说下去，改了口气问道：

“秦先生，你刚才的话是真的吗，你真的爱她吗？”

秦枫谷将头一抬：

“朱先生，请你信任我的话。我是一个洁身自好的青年人，我不敢骗人，我也不敢欺骗自己。我可以用我的人格来发誓，我确是爱她，我相信她也相当的爱我！”

朱彦儒的头低了下去，他说：

“我信任你的话。不过，你怎样知道她的态度呢？”

“她如果不信任我，决不肯答应我作画。如果我的态度不足使她满意，她决不会继续来看我的。而且，许多无意之间的流露，都使我相信我的观察不错。”

“你的话是对的，”朱彦儒说，“不过，我还想问你一句话：你确实诚挚的爱她吗？”

“我确实爱她！”

“你肯为她牺牲一切吗？”

“我肯为她牺牲一切。”

朱彦儒默默的站了起来，走过去握住秦枫谷的手，叹了一口气说：

“秦先生，恕我说句老话。我也是年将半百的人了，可惜我的福薄，只养了一个女儿。如果有一位像秦先生这样的男孩子，我真是前生修来的了。”

秦枫谷睁大了眼睛望着他，一时不明白他为什么这样的说。

“像朱小姐那样的女儿，真比我们男子强得多了。”他安慰似的说。

“不用说了。”他摇摇头回答，“你们自从认识以来，她绝对不曾向你谈过自己的事吗？”

“绝对不曾谈过。”

“你可知道她犯了一个绝大的错误？”

“什么？”

秦枫谷的脸上颜色立刻变了，朱彦儒觉着他的手抖索起来。他握紧了他的手说：

“我不能不告诉你，她已经订过婚了。”

秦枫谷张了口不说话，脸上现出了一种绝望的惨白。朱彦儒用一只手扶着他的肩头说：

“请原谅我说这样的话，我愿意将你当作自己的孩子看待。并不是你的错误，也不是她的错误。她并不是骗你，也许正是因为爱你的原故，她才不忍心告诉你，使你失望。这一切都是我的错，都是……”

他还要说下去，望见始终不开口的秦枫谷惨白的脸上，慢慢的滴下了两滴眼泪，他也回过脸去了。

八七、茫茫夜

隔了好久，朱彦儒才说：

“秦先生，你过来，请坐下来。现在是该用理智的时候，不是用感情的时候。请坐下来，抑制你的情感，听我向你说更要紧的话。”

秦枫谷叹了一口气，回过身来在椅子上缓缓的坐下。一时之间，万念俱灰，他觉得自己什么能力都消失，只好听随旁人的摆布了。

“在年岁上说，我不妨以长辈自居，将你当作我的子侄。”朱彦儒靠在沙发上说，“但是对于你的为人和才学，我实在敬佩你，愿意和你做朋友，做个忘年之交。今天虽然是第一次见面，而且时间并不长，但是老眼未昏，我是颇为自信自己的眼力的。我愿意以肝胆相见，将这件事的真相完全奉告，请老弟给我一个处置的办法，我完全照办，可以吗？”

“老伯，请容许我这样的称呼罢，不要折煞我了，请说出来，我惟老伯之命是从。”

“也罢，”朱彦儒说，“请你不要误会，以为小女欺骗了你。自从你们认识以来，你用怎样的一种态度对待她，我相信她也以同样的态度对待你，这是我从她自己的口中听出来的。她所以不拒绝你，又不肯告诉你是订过婚的人，完全是下了更大的决心，这从她连我也瞒住了这一点上，完全可以看出的。她不仅没有现在一般女性的浪漫气息