春明外史-第87章
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一会儿杨杏园到了家里，第一要紧的事，就是要看那张局票写的是些什么，他等提水来沏茶的长班走了，然后又把房门掩上。这才把那张局票拿出来，再看背面铅笔写的字句，是：
杨先生：我和你实在很熟，明天下午六点钟，我在神州饭店九号候你。你下了衙门的时候，就请你顺便来会我，好仔细谈一谈。此事要守秘密。
杨杏园拿在手上看了几遍，心里想，我怎样会和她认识？这话奇得很，无论如何，我没有这样的熟人。自己又把这张纸逐句推敲一番，忽然大悟，想道：“有了。这上面最要紧的地方，就是下衙门一句话，她以为我是一位大老爷，所以极力和我联络。其实我是一介寒儒，你上了张达词的当了。我以为她写字条给我，或者真有什么可听的话。原来如此，也就极平常的事情了，何必那样做作呢？这张纸，别让别人家看见了。不知道缘由的，一看见了又不要说是一段风流案吗？”想到这里，擦了一支火柴，把纸就烧了。
到了次日，吴碧波果然来了。他问道：“华伯平这个日子，他到北京来做什么？”杨杏园道：“我也闲不清楚。他略略的说了几句，是为民选省长这个问题来的，意思要和寓京的大老，分头接洽。要求这些大老，帮他一点忙。”吴碧波道：“周西老，顽固得很，听了这些什么运动请愿的事，没有不头痛的，找他做什么？”杨杏园道：“大概还有他个人的私事，那我们就不得其详了。”两个谈了一会，便一路到旅馆里来会华伯平。华伯平买了一大叠日报，正在那里看，并没有出去，他首先使问杨杏园看的寓所怎样了。杨杏园因蓝桥饭店昨晚一会，觉得那种饭店，究竟不是好地方，便说没有空房间，再想法子罢。又谈了一会，他先走了，却留吴碧波在这里，陪他上周西老家去。
华伯平因午饭的时候到了，先和吴碧波吃午饭，两个坐着等饭吃，便找些话闲谈。吴碧波问他到京以后，哪里去玩过没有？华伯平笑道：“昨日晚上，我特为到什么开明戏院去了一趟，耍看梅兰芳的戏。谁知走到那里去，恰好碰着停演，看看门口的戏报，要到礼拜六才演呢。”吴碧波道：“你怎么到京第一日，休息也不休息，就去听戏？”华伯平道：“我们在南方，梅兰芳这个名字，听也听熟了。心想到底长得怎么样好看？总要看一回，才死心。可是每回到上海，总碰不着梅兰芳在那里。所以一到北京，就急于要解决这个问题。”吴碧波道：“南方人到北京来，的确都有这种情形。可是北京会听戏的，可并不欢迎他。”华伯平道：“什么？北京人并不欢迎梅兰芳？”吴碧波道：“这种话内地的人听了，是很以为奇怪的，你在北京住久了？自然知道了。譬如南方人到京里来，有钱的少不得要带两件皮货回南，其实北京的皮货，并不比南方便宜，有时还比上海贵。又好像南方叫做京老鼠屎的药丸，当做灵丹一样，以为是治小儿科的神药，巴巴的写信到北京来，托人买了寄去，其实，这种东西，北京人叫耗子屎，看得稀松。再说，我又记起一桩事来了。北京冬天是极冷的，家家少不了火炉。平常的人家，就是用一种白泥巴炉子，把煤球放在里面烧。小户人家，就不是冬天，平常煮饭烧水，也是用白炉子，不值钱可以想见。那年冬天回南，到一个时髦人家里去，他客厅上摆着这样一个白炉子，特制了一个白铜架子架起来，里面烧了几节红炭，以为很时髦，说这叫天津炉子。我那时好笑的了不得。南方人把梅兰芳当着天仙看，大概也是把天津炉子当宝贝一样了。”华伯平道：“你这话我不信。”吴碧波道：“你自然不信。哪一天你去听梅兰芳的戏，你仔细仔细考察你前后，说北京话的，占几分之几，那末，你就有个比例了。”但是，吴碧波虽这样说，华伯平绝对不肯信，两个人争吵了半天，还是没有结果。直到旅馆里开上午饭来，两人才停止了议论。
吃过饭之后，华伯平换了一件长夹衫，又加上了一件马褂，便和吴碧波一路来拜访周西老。周西老家里住在东城墙脚下，地方是闹中静。他的门口，一块空地，绕着空地种了一排绿色扶疏的槐树。靠门口，又一列栽着五株垂柳，正合了“门垂五柳似陶潜”的那句诗。华伯平和吴碧波走到了，就料定是周西老的家里了。两人到门房里递了名片，问老爷在家没有？门房一看吴碧波是熟人，便说道：“刚起来吧！请你二位在客厅上坐坐，我进去瞧瞧。”说着便子她二人到客厅里来。华伯平一看中间摆着红本炕榻，两边也是红木太师椅。沿着屋梁，都垂着六角纱灯。此外如瓷瓶铜鼎琴桌书案，都是古色古香，别有风趣。正中挂着一副中堂，四个大字，“老当益壮”，上款写着“赐臣周西坡”。下款写着“宣统十四年御笔”。旁边一副珊瑚虎皮纸的对联，是“铁肩担道义，辣手著文章”。上款写着“周方伯西坡仁兄大人雅正”，下款写着“更生康有为”。华伯平想到：“就这两样东西，恐怕就是别家所无呢！”
这时，就听见屏风外面接连的有人咳嗽两声，接上转出一个人来，穿着枣红色锻子夹袍，套着天青缎子马褂，头上戴着一顶红顶瓜皮帽子，中间钉了一块长方形的绿玉，帽子两边，露出几绺斑白头发来，似乎帽子里还藏有辫子。他一只手上捧着一管水烟袋，烟袋下，夹着一根纸煤。他笑嘻嘻的走进客厅，吴碧波先就告诉华伯平，这是西老。一进门，华伯平还没招呼，他两只手抱着烟袋，一边作揖，一边走了进来。华伯平也只得捧着两只手作了几个揖。周西老支着手，就让他和吴碧波在太师椅上坐下。周西老先说道：“华先生从南边来？”吴碧波插嘴道：“他久仰西老的大名，特意约我引他过来奉看的。”周西老捧着烟袋又作两个揖说道：“那不敢当。现在事事维新，我们老朽无用了，是你们青年人的时代了。”说时，把一只手捧着烟袋，缩一只手到大衫袖里面去，摸索了半天，摸出一方叠着的毛绒手巾，将鼻子底下的胡子，抹了几下，然后又在左右嘴角上抹了几下。可是他总没有抹得干净，胡子上依旧有些鼻涕，像露水珠子似的，沾在上面。这个时候，听差捧着一只小圆托盆进来，放在一旁桌上。托盆放着三碗茶，那听差一碗一碗的，向宾主三个人身边的茶几上放下。这茶碗下面有个瓷托子，上面又有一个盖，华伯平仿佛小时候，曾看见过的，不料现在到北京来又碰上了。茶献过了，听差又捧了一管水烟袋，和一根纸煤送到华伯平面前，他也只得接了。他在南方，经年也不容易看见一回水烟袋，当然是不会抽烟。但是人家既递了烟袋过来，也不便不抽，只用嘴一吹纸煤，打算抽一口。可是吹着纸煤，也不是外行弄得来的。他吹了十几下也吹不着，只得用纸煤按在烟袋头上，用嘴就着烟袋嘴一吸。这一吸，烟到没吸着，吸了一口烟袋里面的臭水，又涩又辣，赶快喝茶漱了一漱口，就吐在面前痰盂里了。吴碧波看见，未免对他微笑，华伯平越发不好意思。还好周西老并不注意。华伯平一想起刚才的话，才接上说道：“其实谈到办事呢，还是仗老前辈。”周西老叹了一口气道：“人心不古，世衰道微，现在也就到了山穷水尽的时候。慢说我们不出来办事，就是出来办事，也是无从下手。我们都不是外人，据我看，什么共和政体，什么自由维新，简直都是胡闹。古人说：‘半部论语可以治天下。’中国的圣经贤传，我们就取之不尽，用之不竭，还要什么泰西的法！从前以科举取士，人家以为有弊病，而今简直不成话了，凭空一个大百姓可以做公卿。罢官以后，依旧又是大百姓。”吴碧波是听惯了的，到不算回事，华伯平听了这一番议论，心里想道：“我们南方，总是这样想着，省政到了不了的时候，可以到北京去请寓京大老，原来寓京大老的议论，不过如此。”他在一边，也只是唯唯而已。
周西老谈得高兴，又说道：“如今的士大夫，哪里懂得什么，无非是狂嫖浪赌。上有好者，下必有甚焉。”说着把身子望后一仰，靠在椅子背上，脑袋转着圈子，摇了几摇，叹了一口气道：“如今的风化，那真是坏极了。娶妻不要父母之命，媒的之言，衣冠禽……”说到这里，走了一个听差进来，对周西老道：“大人，有电话来。”周西老问道：“谁的电话？”听差道：“吴老板。”周西老听了，胡子先笑着翘了起来，一边放下烟袋。听差就将琴桌上铁丝盘里的耳机拿起来，向壁上插上插销。周西老接过耳机，“喂”了一声，那边娇滴滴的声音，先就问道：“干爹吗？”周西老笑嘻嘻的说道：“是我呀，你在哪儿？”那边道：“我说，在家里啦，一会儿就要上戏馆子里了。我说，今儿个是新戏，给您留了一个包厢，您去不去？”周西老道：“去去去。”那边道：“我说，那末，我可留下了，可别不来呀。”周西老道：“你这孩子，我几时冤你了。”那边笑着说了一声“再见”，挂上了电话。周西老放下电话，依旧捧着水烟袋，和他二人说话。吴碧波道：“芝芬的电话吗？”周西老笑道：“这个孩子，天真烂漫，很好！”吴碧波道：“在台下我是没见过，若说她在台上，那很是稳重的。前次见她一出《祭江》，凄凉婉转，哀怨极了。”周西老听到人家说他干女儿好，这一喜，比人家夸奖他自己还要高兴。没说话，先哈哈的笑了一笑，用手将腿一拍，说道：“怪事，就是这么可取。她在台上那样幽娴贞静的样子，令人对之非正襟危坐不可。”华伯平坐在一边怅怅的听着。吴碧波道：“你或者不知道，西老有好几个干小姐，都是现在很负盛名的坤伶，刚才打电话来的，就是干小姐里的一位，名字叫吴芝芬。西老一腔忠君爱国之思，无处发泄，一寄之于金樽檀板之间，真也是不得已。”吴碧波这两句似恭维非恭维的话，不料一句一字，都打入周西坡的心坎里，不由得将腿又拍一下道：“着！老弟看得透彻。”吴碧波道：“再说这几位小姐，也真是解语之花，忘忧之草，实在的得人疼。”周西老燃着纸煤正在吸烟，听到一个疼字，忍不住要笑。水烟一呛嗓子，捧着烟袋，弯着腰咳嗽不住。吴碧波华伯平看见周西老被烟呛着了，都有些替他着急，那周西老咳得满脸通红，鼻涕眼泪都流出来了，好容易止住了咳嗽，吐了一日浓吐沫。又在衫袖里掏出那块毛手巾，擦了一擦脸，这才重新捧着烟袋和他们说话。而且咳得这个样子，并没有收他的笑容，他将纸煤指着吴碧波道：“你这个疼字，形容得淋漓尽致。那几个孩子……”说着，又掉转头对华伯平道：“华伯兄没有见过，唱得很好。”华伯�
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