独手丐-第36章
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盆子知道乃祖性情刚烈，杀子之仇时刻在念。去年忽然谈起杀死父亲的仇人业已发现踪迹，好似隐藏在沿江一带，正是今日所经两处地方，关王坝也在其内。童天保素不相识，忽然来请，回忆平日所说本有一点惊疑。一见来人正是方才请客的头目，祖父并未同回，神情又是那么慌张，心中一惊，忙道：“二位哥哥，快跟我来！”入便当先往船头上蹿去，沈、姜二人料知有事，姜飞人更机警，顺手便将兵器取出，暗藏腰间，跟踪赶往船头。目光到处，遥望来人还未赶到江边，便先呼喊了两声，镇上茶馆里立有两人赶出，迎将上去。另一面盆子也纵到了岸上，刚一照面，那三人便将盆子引往树下无人之处，匆匆谈了几句，同往船上赶来。沈、姜二人见盆子初上去时身边还带有兵刃，见面谈不几句，便当先往回飞驰，看不出来人有什恶意。双方神情偏是那么慌张，盆子更是面有愁急之容，心方不解。盆子已和来人先后赶到船上，刚一见面便低声急呼：“二位哥哥可能同我往见童寨主，再耽搁一半日么？如真不能前去，将那锁心轮借我爷爷一用，你们另外坐船起身，至多三日之内我必由孔家湾上岸，往乐乡关这条路上寻去，送还与你也行。”沈、姜二人见他词色惶急，同来三人却向自己上下打量，正要回答，同来三人已向盆子接口说道：“兄弟你不要急，如今离动手时候还早呢！几里路的远近一会就可赶到，何必这样急法？你先定一定心，这两位朋友我们还不知他贵姓呢。”姜飞恐盆于年幼无知，说出真姓，又恐桑老人已先说出，心方为难，沈鸿已向盆子问道：“你不要急，我弟兄二人决无置身事外之理，你还守在船上，我们和这三位兄台先赶了去，路上再行请教如何？”盆子忙道：“余头领不曾明言何事，只表明他家寨主和我爷爷一见如故，成了朋友，并以前辈之礼相待，要我放心。但我方才所说之事必已应验，如非与仇敌狭路相逢，决不会命我和二位哥哥商量，人不能往也借兵器一用，否则便将这两片铁桨带去，分明事情紧急，蒙二位哥哥仗义相助，我哪有不去之理？此船无人看守不妨，余头领业已带来两人帮我看守，事情难料。二位哥哥也许由此上岸，请将包裹也带了去如何？”沈、姜二人连声应诺。
那头目名叫余龙，人甚谦和，便将同来两人留下。盆子也匆匆打了一个小包裹，拿上几十两银子和祖孙二人的换洗衣服，带了兵器随同起身，并代沈、姜二人向余龙引见，报了洪、裴两个假姓。姜飞见他年纪虽轻，除初得信息未免慌乱而外，上路之后只管一路急驰，且谈且行，人却安静下来，盘算更是周到。共总往返十来里路，又听主人对乃祖尊若上宾，仍将衣银打成包裹带去，未从行兵，先防败路，以备变出非常不能回船，一同杀出重围之用。对于自己也是以名为姓，以防不测，小的如此，老的可知。再听余龙一说，才知双流星童天保本不与贼一党，但知自家势力不敌，也不肯去得罪，做出人不犯我、我不犯人之势。各地水旱两路的盗贼也因此人不是好惹，不与为敌。近年因那方圆三百里内的商民富户在他保护之下未受群贼骚扰，先不理会，后见到处都受群贼抢劫，原来鱼米之乡都成了一片荒凉景象，地方越来越苦，便显得他这一带十分富足。早就虎视眈眈，想要下手；不料对方本领高强，耳目灵通，去年暗中图谋，连试两次俱都大败，加上一层仇恨，自更不肯甘休。
君山水寇吴枭眼大心凶，对这方圆二三百里一片小地方并不十分在意，只觉湘、鄂两省直到河南、四川的边境都他势力控制之下。无论水旱两路，就非直接同党，对他也极恭顺，和临时用兵器拼凑成的护身盾，加上我这一对铁流星相助，暗中准备。老人家虽听说是老贼家虽住在后寨侧面，当地在一高崖之后，地势险僻，离我正面后寨都有一里多路，前寨更被那片峭壁挡住，休想看出一点形迹。再说也无形迹可以看出，沿途又都有我弟兄隐伏守望，动静皆知。加以老贼虽凶，今日已成孤立，平日勾结的同党均被我们看守起来，有两个最凶的还被关入牢内，身边只有一群妇女和一些早被我们劝说过来的小弟兄，还有两个陪他赌钱的内线，内人更把他恨如切骨，无论如何决不至于被他警觉。万一有事，他那里稍有变故，人还未到，我已得到警号，任他本领多高，我们这许多人，加上桑老前辈，对付他一个也无不胜之理！他老人家偏说此贼阴险狡诈，无与伦比，仿佛一条长满毒刺的大蛇蝎，性更凶毒，手黑已极，自恃一身本领和那一件独门兵器、十五枝毒弩、四十五枝毒钉，常人决非其敌，他就明知阴谋败露，临去以前也必先拼一下，杀死多人方始逃走。另一同党和他一样凶狡，为了酒色上面没有十分亏损，内功比他更强。君山派来的老贼尹明仁，与隐名人三字声音相同，二贼那么投机，定是他那死党戴彰无疑。否则，这高本领的恶贼，人又如此淫凶，江湖上不会没有姓名，他们迎进送出离开本寨均远，有人在旁也是他的同党，焉知没有勾结？事未成功以前十分可虑。老贼那样机警，万一警觉，赶来行凶，就我能够勉强抵敌，这类恶贼谁都愤恨，大家定必动手，这些弟兄被他杀伤几个岂不可惜而又冤枉？再三要我传令警告，万一老贼冲来，不可轻敌。我看出老人家虽能稳占上风，仍有顾忌，既恐老贼滑脱，又防我们弟兄受伤，口里不说，盼望锁心轮之念甚切。正觉老年人真个老成持重，样样想得周到，果然三位一来他便满面喜容，这一来更叫我们放心，决不致有人受伤了！”
三人闻言大喜，又见主人那么成名多年的英雄，对人如此谦和，亲自迎出，连盆子也是兄弟相称，对于沈、姜二人更是尊重，快进寨门时并还悄声密语：“二兄姓名来历已听桑老前辈暗中告知，令师席老前辈也有一面之缘，还曾受过他的指教，算起来并非外人。不过二兄下山不久，初涉江湖，前途之事必关重要，为防万一泄露，生出枝节，早就代你想好，以名为姓，此事只我一人知道，对众弟兄均未说起，当人我仍称呼二兄大名如何？”沈。姜二人刚刚谢诺，隐闻远远传来一声怪笑和呼哨之声，童天保面容立变，怒喝：“果不出我所料，老贼真个大胆，居然寻来，诸位快将信号旗花升起，照计而行。三位兄弟快取兵刃，随我杀这老贼！”沈、姜、盆子三人已听出内里有桑老人怒吼之声，当时急怒交加，各自伸手取出身边兵器，随同主人往里纵去。抢过一层院落，便纵上大寨广堂前面的房顶，宾主双方身法均快，刚要越过屋脊，便听主人低喝：“三位兄弟请分两面，我由甬道去取兵刃，我这对铁流星又沉又大，不便带出迎客，真个费事。”未两句自言自语还未说完，人早往侧面甬道纵落。
同时外面已有三声号炮放过，却未听有喊杀之声，还是那么静悄悄的，百忙中瞥见来路下面凡是高处均有人影现出，各持弓矢暗器，兵刃大都插在肩上。为首一人将手中红旗一扬，人便隐藏起来，一闪不见。料知老贼厉害，主人早有安排，不令与之明斗，只在沿途埋伏，用暗器乱箭朝那经过之处围攻，再往屋脊前面探头一看，目光到处，下面广院中已倒着两个壮汉。桑老人手持一件长约两尺、宽约尺许、形似骨牌、下有尺许短柄的铁牌，左手一件由几种铁器扎成形如盾牌之物，正和一个瘦而驼背的老贼喝骂对打，四外本有十多个壮士刚将那两个受伤的抢走，桑老人还在厉声呼喝，不令众人上前。老贼只一乘机抢往侧面，老人定必喝令：“众人速退，留神暗器！”一面抢前拦阻动手。众人也似知道厉害，只管怒吼喝骂，抽空用暗器朝贼乱打，均未上前，暗器也均不曾打中。老贼右手拿着一件奇怪的暗器，手臂上面还绑有两个弩筒，稍一伸缩便有两三枝长才寸许的毒弩、毒钉朝人打中；左手拿着一件奇怪兵器，竟和锁心轮大同小异，上面好似还附着两个钩钳。老贼本领甚高，舞动起来上下翻飞，周身都被黑光裹住。桑老人守多攻少，只管急怒交加，须发皆张，一双精光闪闪的老眼全神注定敌人，不看准来势决不进攻。老贼也似知道遇见劲敌，暗器已不轻发，口中咒骂不已。盆子已自愤怒，待要开口，忽听沈鸿低喝：“盆弟，你那兵器不行，快些随我一起。”侧顾姜飞人忽不见。
四四 黑店疑云
三人原分两面想往院中纵落，老贼并未现出败意，就这一转眼间，忽然飕的一声，猛一转身朝对面厢房顶上蹿去，身法快极，端的和箭一样。沈鸿、盆子立处较远。沈鸿近随王鹿子学了一身本领，比起以前高明得多，所练目力更强，在王鹿子细心传授之下，最善察看敌人动静，虽只刚刚看到几个照面，由房上分成两路待要下去有限一点时间，业已看出桑老人固是立于不败之地。为了敌人暗器厉害，只管守多攻少，出手却是又准又急。老贼表面上骄狂怒骂，其势汹汹，口说大话，越是这样越难持久。本就疑心老贼以退为进，打算乘机逃走，逃得这快却未想到。先又听出老贼必是盆子杀父之仇，所以祖孙二人如此情急，见状更不怠慢，口中大喝：“盆弟快到下面，我往杀贼！”人早赶纵过去。话还不曾说完，刚由正房飞身纵起，忽听一声清叱，同时玱琅琅一声金铁交鸣，两条人影一大一小己由房上一同翻落下去。
原来老贼机警非常，被赵飞鸿稳住高兴头上先未留意，后来正觉着手气太好，一家独胜，忽然看出自称生日的爱妾当日格外巴结讨好，丝毫不显平日所带愤容，并还故意将牌打坏，讨他欢心，心虽奇怪，还当受了赵飞鸿的嘱咐，想博自己欢心，色令智昏，并未十分在意。又隔了一会，猛想起那几个死党有两个最喜赌博饮酒，平日又无内外之分，所爱姬妾任凭调笑，并还故意放纵，使其通奸，以便宠络，这等热闹有趣断无不来之理，如何一人不见？虽有几个同党，都是新近加入，最长的不到半年，心中一动，便自生疑。这一留心越发看出破绽，老贼素来阴险，也不说破，照样说笑自若，忽装入厕，到了后面小园无人之处乘人不见援到崖上察看形势。前寨一面甚是安静，往来的人并无一个带有兵刃，方觉自己多疑，打算回去，忽然发现前山灯杆上多了一面红旗，以前所无，心中一动。也是事情凑巧，老贼所居一带后寨是条死谷，没有出路，童天保每一往来要道均有埋伏守望，偏是千虑一失，后寨崖顶因防老贼警觉，不曾派人。老贼心思细密，一见便知有异，心想自己不是外人，就被对头看破，也有许多说词，因知童天保智勇双全，并非好惹。暗忖，近来虽未发现可疑形迹，但是童天保年纪比
