独手丐-第16章
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轻，到了对面崖顶重又回首作势，看四人已往上走，方始越崖而下。四人料是汤、龙二人必在崖顶相待，命马来唤。因那崖顶中心一带都是高高下下、一片连着一片的梯崖，势甚平坦，崖后这面虽是斜坡，崖口却高得多，宛如剑林森立，参差相连，形势奇险，路却不甚难走。虽有怪石阻路，缺口颇多，仰望不能见顶，稍微一纵便可越过。本是往上急赶，相隔崖口不远上面恰有两石，高低并立，当中一条裂缝可以藏身外望。沈鸿在前，想起方才崖下女贼，心中一动，忙即回手示意，令众戒备，悄悄掩藏，以防万一。后面三人也被提醒，互相打一手势，把人分开，准备看清外面形势，汤、龙二人是否在彼，再走上去。
刚到缺口左近，忽然瞥见庙旁树林中又有好些人马隐现，立定一看，正是前去男女二贼由外赶回，当先急驰，后面还有十来匹马，马上人倒有一多半是妇女，归途并未走那先出去的庙旁秘径，先去二贼在前引路，作一弧形，一路蹿山跳涧，由林野中绕道庙前，急驰而来。马行绝快，登高遥望，鞭丝人影出没树林之中，鱼贯而行，和走马灯一般，连人带马俱都不弱。沈鸿正在悄告万英，说这伙女贼多半是那湖口六姊妹，旁边姜飞忽然摇手，不令出声。回头一看，万芳在前已当先纵出，姜飞紧随在后，二人兵刃暗器均已随手取下，料有警兆，一面各取兵器，探头在外一看，果是方才所见女贼，另外还同了两个贼党，刚由旁边走过。看神气是想由东首崖腰绕往后面，先未留意，不知何处走出那男女三贼，虽是轻脚轻手，一路东张西望，窥探前进，并未发现四人踪迹。沈鸿也颇机警，看出三贼是要绕往崖后，忙把万英一拉，二人恰好不约而同纵向外面崖顶。万英、姜飞早已纵出，掩向树后。经此一来，四人全都掩向男女三贼身后。依了沈鸿，最好听其自去，和捉迷藏一般，掩在身后，三贼见上面没有敌人，定必走去，这样可以少生枝节，免将老狗男女惊觉。万、姜三人一则少年喜事，又见老贼已在发令准备，庙前芦棚和广场上灯笼火把甚多，许多贼党正在点燃。新来贼党恰有六个女贼在内，料知动手在即，这男女三贼必是奉命窥探，并代防守，暂时不会回去，正好下手除害，意欲跟到崖后，冷不防纵上前去一试身手。沈鸿见三人连打手势，非跟去动手不可，想了想只得罢了。满拟贼党只得三人，必能应付，又知汤、龙二人地理极熟，早来此地藏伏，贼党动静不会不知，决无坐视。如其不应出手，那马不会示意令我四人来此，念头一转，便不再劝阻，随也跟了下去。
那一带树木甚多，四个人又生得矮小，本易掩藏，不会被那三贼发现；哪知螳螂捕蝉，黄雀在后，老贼伍喜最是凶狡多疑，这三个虽是他的心腹徒党，派走之后，想起近日心惊肉跳，神智不宁，仍是忧疑，放心不下。跟着又命两个最得力的爱徒暗中跟来，准备崖上发现敌人立发警号，相机应付，否则暂时守在当地，听命行事。为防万一惨败，井还将庙中原积存的金银珠宝打了两包，背了同党由秘径偷偷运上，藏向出口洞中，稍有不妙便赶来会合，一同带了逃走。这两贼徒便是在商家堡打赌、往铁牢去盗铁双环、被李玉红点倒受伤丢人的两个，伤刚养好没有两天，人比老贼还要凶险狠毒。平日纵横江湖，无恶不作，杀人最多，人都叫他灯影子茹文和小无常李清，又叫河北双神偷，武功甚好，也最骄狂任性，贪淫好色。刚一上来，便看出前面四个少年男女掩在三贼身后，灯影子茹文本想发动信号，后来仔细一看，认出沈、姜二人在内，又见万芳生得那样美貌，动了私心，并想报复前仇。因是出道年浅，虽知三折钩连枪与判官笔的来历，另一对奇怪兵器却未见过，死星照命，以为老贼对他二人最是宠爱，见二贼重伤初愈，当夜又有不少好手出场，特意令其防守这条退路，看是关系重要。实则老贼多疑，外人决不知道底细，反正无事，时光又长，前面男女三贼虽是同门，均怕自己，女贼更有私情，意欲乘此机会跟到崖后，先将三个男的杀死报仇，将女的擒住，同往洞中，连那女贼互相对换，一人一个快活些时。色令智昏，也不想想这四个少年男女人生地不熟，怎会突然来此。前两男贼本还难免作梗，难得敌人掩在他的身后，毫未警觉，老贼法严，可以借此挟制。二贼互用手势打一招呼，便跟在四人后面。四小兄妹只顾掩在三贼身后，全神贯注前面，均未警觉身后有贼。二贼掩藏又巧，一个也未听出。后见崖腰并无道路，形势奇险，凭四人的轻功虽可过去，但恐行至中途，三贼稍一回顾，必被识破，恰巧上面缺口怪石可以藏伏，互打手势，略一商计，便不再跟踪，分别藏伏石后，窥探前面三贼动作，静心等候，准备三贼如不绕往崖后便由他去，只一过崖，便由上面冲下，分头夹攻，断他归路。后面二贼看出四人临时变计，以为想等三贼过崖埋伏暗算，非但没有喊破动手，反因万芳美貌，越看越爱。前面两贼党虽易挟制，到底背师行事，有了好处人人有份，恐其到时争夺染指，心生厌恨，妄想假手敌人将其杀伤，更可为所欲为，也忙藏向一旁，静等前面三贼或死或伤，冷不防先用暗器打倒两个，再纵出去，手到成功。他这里打着如意算盘，前行三贼已转往崖后。
沈、姜等四人看出三贼曾往崖腰洞中去过，想起那马事前避开，越料汤、龙二人知道贼党要来先行遣走，心更拿稳，只顾注意下面，先点二贼已被解开，带往一旁，动作如此神速，好生敬佩，称奇不已。因听异人知道自己姓名来历，口气亲切，想起各位师长常在江湖走动，南北各省的话俱都会说，又不肯见面，均疑以前见过。万芳聪明喜事，觉出对方本领不在侠尼花明之下，急欲看他形貌，拉了姜飞一把，故意笑说：“这位老前辈不愿见人，我们不要多看，快些出去，免被贼党看破。”等到走近庙前，前面恰有一个种有花木的土堆，一同纵上，冷不防回身一看，来路竹林之中走出三人，两个是那先点倒的贼党，另一人身材瘦小，胡须甚长，业已走往对面树林之中，只看到一点侧面背影，以前并未见过。二贼不曾追来，也未惊动同党，料已降服。另一老人必是方才异人之一，似未看见自己，二人以前均未见过，不知是何来历。等由土堆越墙而过，到了外面一看，广场上火把通明，前面那几对人仍在恶斗，内中果有三个形态滑稽的小叫花子。老贼伍喜正和商氏弟兄互相问答，交代过节，看神气也快动手。自己恰巧赶上，且喜地势偏僻，双方人都到齐，正在紧张头上，无人留意。
初意想由芦棚后面绕过，后见贼党尤人看出，使借人树掩身，先把各人兵器藏在身后，索性顺着大路往场上绕去。相隔约有三四丈，忽被贼党发现，见有两个未成年的少女、幼童突然出现，说笑走来，内中一贼久经大敌，颇有识见，知这一面共有三处守望接客的人，自从方才被两小人闯来，挫了锐气，戒备越严。只一见人，不论敌友，先发信号，事前井无动静，觉着奇怪，正要迎上前去探询来意。那和哑巴动手的贼党先比拳脚吃了点亏，觉着敌人硬功极高，两膀坚如钢铁，稍微用力一挡便吃不住，一时情急拔出刀来，一面喝令哑巴快取兵器。哑巴先是不理，等到用刀斫去，哑巴忽将腰间草绳解下迎敌。先以为一条草绳，一刀便可斩断，不料那东西看去只比寻常草绳略粗，并无奇处，等到挥动起来竟比兵器还要厉害。哑巴身法又极灵巧，纵跃如飞，明已占了上风，不知何故边打边往东北角大路一面无人之处引退，快离广场边界忽又纵回，拦住那贼退路，挥动草鞭上下乱打，手法比前更紧，逼得那贼气喘吁吁，只有招架之功，更无回手之力。那条草绳不知怎的，刀斩不断，和软鞭一样，逢硬就转弯，微一疏忽，背上挨了一下，当时开花，连皮肉带衣服全被打成粉碎。
那贼名叫小金刚金禄，初次吃到这样大亏，觉着奇痛攻心，忍不住一声惊号，纵起便逃。广场那面已被敌人遮断，便朝万、姜二人这面逃来。贼徒双头蝎任晃在老贼门人中武功最高，同来二贼党一名神手彭彪，一名飞天野马于得功，又是潼关路上有名大盗，性情凶暴，本就没把万。姜二人看在眼里，不是任晃暗中拦阻，早已抢上前去。一见金禄受伤，敌人纵身迫扑过来，首先激怒，大喝一声，刚抢上去，任晃和金禄同门死党，又是两郎舅，早就看出小哑巴厉害，无奈对方是个幼童，人又格外生得瘦小，看去不过十二三岁，任晃生相凶猛，不便上前相助，又正奉命同了彭、于二贼在正面大道一边戒备，守望敌人来路，察看动静，以防不测。老贼法令素严，不敢违背，细看敌人虽然身手轻快，金禄本领颇高，还能打个平手，不知敌人早得高人指点，深知这些恶贼来历，人又滑稽疾恶，想将敌人诱开，不曾施展全力。以为金禄一身软硬功夫，虽因贪淫好色，气功稍差，仗着力大身强，尚无他虑。又见万、姜二人突然出现，便迎上来，没想到转眼之间形势忽变，战场地面广大，路旁一带又有好些散列的大树，敌我双方刚刚交代完毕，正在派人出场，老贼和手下徒党均知当夜死活存亡之局，全副心神注定对面敌人。对这三个小人因有专人迎敌，又是分成三起拼斗，领头矮胖癞痢又阴又坏，说话刻薄，上来便拿话把人僵住，说得非常刻薄，打不一会便说：“我们只想吃白食，无奈狗强盗小气，太不开眼，反正鼠窃狗偷强抢硬夺来的东西，还舍不得请客，实在可恨！我们三弟兄向不欺人，也不受人欺，狗强盗虽然瞎了眼睛，我们总算扰了人家一顿，不能再耽搁他们去见阎王报到的时辰，更不好意思妨碍人家杀贼，再占这当中法场，还是各顾各，躲向一旁，逗这狗强盗开心，就便看人家活杀强盗用什手法。这是真刀真枪，岂不比看野台戏还要热闹！”说完，三小人便各引了敌人打往一旁，越打越远，不料竟是诡计，任晃又看出哑巴所用兵器并非真个草绳，料知厉害，彭、于二人未必能是敌手，一时情急，自恃轻功甚高，本领比金禄要强得多，双手连珠弹百发百中，大喝：“彭、于二兄可代我去问那两小朋友的来历，请其入座，不要两打一，待我杀这小贼。金师弟也各退下！”话未说完，扬手先是三粒铁弹朝哑巴打去。
二一 奇侠小癞痢与小哑巴
这时金禄被哑巴一鞭打得皮开肉绽，几乎筋断骨折，自知不敌，亡命一般向前纵逃。彭、于二贼一持钢刀，一持铁抓，刚刚厉声大喝，同时抢上，双方已快接触，万、姜二人也正走来，三方面成了品字形，相隔都不甚远。姜飞一见前面来了三贼，正告万芳留意，一面手握腰间新折好的如意锁心轮，暗中戒备。忽见一个贼党被一瘦小花子追杀过来，内两贼党怒吼转身追去，另一中年贼党口中发话，手摸腰间，知用暗器暗算，越发激动义愤，忙将锁心轮由身后取出，一抖便直，也未开口，便纵将过去。任晃原因敌人厉害，又见当地无人，意欲先下手为强，冷不防连人带暗器一同发难，乘着彭、于二贼纵身迎敌，哑巴骤出不意之际，用连珠弹将其打伤，�
