俏女郎-第31章

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　　　　笑声自门外传进来，山姆拉开大门。

　　　　“哦，谢谢你，山姆。”筱岚兴高采烈地走进来，身后跟着三个年轻人。

　　　　字修徒劳地寻找女性伴护人的存在……至少是某位的妹妹或女仆。但是他的被监护人向来忘却这些必要的小节。因为某些原因，她似乎能躲开人们的批评，他看见她以甜美的笑容和柔声细语迷住最严肃的老妇人。这个葛小姐知道如何利用自己的优点，实在是只狡黠的小狐狸。

　　　　“宇修，你见过班爵爷和潘先生吧？”筱岚说道。“不过我不知道你是否认识雷迪尼，他最近才到城里。”

　　　　宇修只觉得脚下的地在摇撼。这个年轻人是他父亲雷伯恩的翻版。伯恩是葛提文的好友，也是地窖活动的主要参与者，更目睹他朋友的死亡。

　　　　“我相信你认识我父亲，”迪尼说。“他在两年前过世，不过我似乎记得他提过你名字。”

　　　　可能只是随口提一提，可是万一伯恩告诉他儿子地窖的事呢？这个年轻人知道实情吗？

　　　　宇修强迫自己微笑地和他握手。“我和你父亲多年没见，战争勒住了许多友谊。”

　　　　“我回来带’丹尼‘。”筱岚愉快地说，首度太专注在自己的计划上，没注意到宇修心不在焉。“我们要带它去公园散步。”

　　　　“你把女性同伴留在门外吗？”宇修扬起双眉询问。“真无礼啊，筱岚。”

　　　　周遭一片尴尬的沉默，然后年轻的班爵爷说：“先生，我妹妹本来要来，可是她早上喉咙痛，不敢再出来吹凤。”

　　　　“哦，我了解，”宇修说。“我想你也会原谅我想和我的被监护人谈一谈。”

　　　　他不待回答，拉着筱岚进书房。

　　　　“你又要驯话了。”

　　　　“没有用的。”他坚决地说。“对不起，我知道你认为这很荒谬，我也有同感，可是你不能只和男子在城里出现，为什么不说服某位女孩和你们同行？”

　　　　“她们好无聊。”筱岚坦白地说。

　　　　宇修忍不住微笑。在女校十年，筱岚的确会觉得异性的注意力十分有趣。

　　　　“我可以走了吗？”看见他微笑，筱岚下了错误的结论。

　　　　“不，你不可以。”

　　　　“’丹尼‘需要运动一下。”

　　　　“那么你只好忍受我枯燥的陪伴，姑娘。”

　　　　“你才不枯燥。”她说。“可是……”

　　　　“可是我不是那三个仰慕的年轻人。”他摇头。“去请他们离开，我有些事要找你讨论。”

　　　　失望但认命的筱岚依言去行，然后返回书房。

　　　　“想当公爵夫人吗？”

　　　　“不想，”她立即说道。“瑞斯佛吗？”

　　　　他点点头。“考虑一分钟，筱岚。除了头衔，他年轻、英俊、有钱－－”

　　　　“可是我不想和他结婚。”

　　　　宇修叹口气。“你也不想和贝伯爵、金查理，或理基伯爵结婚。”

　　　　“是的。”筱岚同意。

　　　　“我想你不明白，姑娘，全社交圈几乎每一个合格的单身汉都拜倒在你的石榴裙下，你有义务接受其中一位的求婚。”

　　　　“我不明白为什么？”

　　　　“因为社交圈的惯例是如此。”他失去耐心。

　　　　“你坚持要办舞会找丈夫，现在却又拒绝每一项求婚，你究竟要什么？”

　　　　筱岚摇摇头。“等我发现以后，我会知道。”

　　　　字修揉着太阳穴。“在此刻，你却冒着名誉尽毁的危除，和那些年轻男子出出入入。”

　　　　“至少他们不会用求婚来使我苦恼。”她说。“他们对婚姻还不感兴趣，而我也过得很愉快。是你告诉我要享受生活。”

　　　　“别和我谈逻辑，年轻的筱岚，这种没有伴护的探险行为必须结束。”

　　　　“可是你不能期待石夫人陪我，她不可能跟得上。”

　　　　“我期待你从事你的伴护能跟得上的活动。”他说。“我是郑重声明，筱岚。”

　　　　“哦，好吧，”她说。“我现在可以走了吗？他们都在客厅等我玩猜字迷，因为我们不能出去。”

　　　　宇修挥手叫她走开，摇摇头自承失败。至少玩猜字迷可以有石夫人在旁监督。

　　　　他拿了帽子和手杖出门，边走边沉思。如果迪尼知道决斗的事，一定会告诉筱岚。可是他为什么要说？他没有理由对宇修生恨，而且透露这些事又无利可图。提文死亡之时他应该只是四、五岁的孩子。

　　　　可是万一他真的告诉筱岚呢？

　　　　宇修越走越快，很难想像筱岚要从一个陌生人口中听见她父亲死在她的监护人……情人手上的故事。届时他会丧失她完全的信任。

　　　　那么该由他来说吗？免得她由别处得知？可是他无法忍受赤裸裸地说出这样的故事。他必须提及地窖……和他年轻时的丑陋恶行。他不能用这些事玷污了她的纯真。

　　　　那么由别人告诉她的危险性有多大呢？

　　　　杰士有可能。不遇筱岚不可能靠近她那个同父异母哥哥和他的继子。

　　　　宇修皱着眉决定，问几个问题，他将会知道年轻的雷迪尼所知多少。如果他觉得对方有危险，那么就得让筱岚避开和他来往。

　　　　一经决定，他走入杰克森沙龙。

　　　　“美丽的慈善家好吗？”马克走过来问。

　　　　“不屈不挠，”宇修说道。“此刻她令我觉得又累又老。我离家时，满屋子都是垂涎的年轻人在和她玩猜字迷。”

　　　　“没有人求婚吗？”

　　　　“她不肯答应。”他遗憾地说。

　　　　“跟我到伯克莱广场喝一杯葡萄酒，”马克建议。

　　　　“我的妻子或许可以提些策略，鼓励葛小姐走上礼堂。她真心喜爱筱岚。”他呵呵笑。

　　　　宇修立即接受邀请。凯林登夫人将是个好朋友，而且擅于安抚那些因筱岚不甚传统的行径而有微言的挑剔者。

　　　　但在茱莉的客厅，他却惊讶地发现筱岚和石夫人也在埸。除了早先那三位，更有一大群男子众星拱月，他对他的被监护人笑一笑，俯身亲吻女主人的手。

　　　　茱莉温暖地微笑，拍拍身边的座位。她发现宇修身上有极迷人的地方。是他眼睛周遭的小细纹，她心想，和那种历尽仓桑的气质，彷佛他已见识、经历过一切，发现那一切只是惘然。

　　　　筱岚偷偷打量宇修，他和凯林登夫人喧骚地打情骂俏，可是伯爵似乎不受困扰，反而和他们一起因某些茱莉凑近宇修耳边说的丑闻而哈哈大笑。

　　　　筱岚咬住嘴唇，突然发现周遭的交谈变成空洞的唧唧喳喳。面对这么一位迷人而经验丰富的女性，她怎敢希望自己能抓住宇修的注意力？他当然会觉得狄茱莉无法抗拒，有好几位茱莉的朋友也加入沙发上的三人组，在筱岚偏见的眼睛看来，他们似乎比自己周遭这一群更快乐两倍。

　　　　她突兀地起身，对伴护说道：“你准备离开了吗？夫人？”

　　　　石夫人正和亨利夫人聊得很愉快，被这突兀的问题吓了一跳。“你想离开吗？”

　　　　“我应该回去看看佩格。”她绝望地找理由，以免自己的突兀离去显得无礼。“孩子随时要生，我觉得管家不是个有经验的接生婆。”

　　　　“你是吗，葛小姐？”马克半笑地询问。

　　　　“我是没接生过小婴孩，”筱岚说。“可是我帮忙接生过小牛、小马和小狗，当然还包括’翠西‘的六只小猫。因此－－”她住口不语，察觉室内年长的一半正哈哈大笑，年轻的一群则不

　　　　信地瞪大眼睛。

　　　　“为什么这么好笑？”

　　　　宇修同情她。“不是好笑，姑娘，”他说。“只是相当的不平常。”

　　　　“唔，我明白了。呃，我必须说再见了，凯林登夫人，谢谢你的茶。”她对女主人施礼，纳闷宇修是否会一起回去。他没有移动，只是她周遭的仰慕者跳起来向女主人告别。

　　　　茱莉陪她到门口。“如果有帮忙的地方，请让我知道，筱岚。”她亲吻她的颊。“别管他们的笑声，那是因为你的知识使他们不知如何应对。”

　　　　“我怀疑，夫人，不过我谢谢你的仁慈。”筱岚心知肚明地说，在石夫人和追求者的陪件下离去。

　　　　“有时候她实在不像外表那样的天真，”茱莉再次坐在宇修旁边。“但是我敢说你已经注意到了。”

　　　　“是的，”他同意。“那是她似乎可以随意志控制的，这姑娘很擅长照她的意思行事，而且又不显出她的存心。”

　　　　如果筱岚听见这句话，一定不会同意，在她最在乎的一件事上，她似乎不能如意。字修似乎和平常没两样，然而又渐渐不一样。他对她的态度丧失某种无法言喻的东西，她所期待和倚赖的那种特别的注意力虽然没有完全消失，却变钝了。

　　　　她尝试用各种方法来重获他的注意，但是大胆和众人调情的结果却只换来笑和赞同。她独自出门为自己买了一件最耀眼、最世故的外出服，宇修却只是哈哈大笑，向她挑战，要她穿去海德公园散步。

　　　　她发现笑声比起反对来，是更有力的武器，从此那件外出服便束之高阁。

　　　　她唯一察觉他密切注意的是她和雷迪尼的友谊。情况虽然不明显，但是每当迪尼在场，她就可以感觉宇修正盯着自己。是不是因为他察觉她认为迪尼比其他人更有吸引力？这份关系会发展到另一面？迪尼是比她脚下的其他年轻人更有趣、更世故。

　　　　或许宇修因此受到困扰？或许他是在嫉妒。他当然不会对自己或对她承认……或许这正是原因。

　　　　果真如此，一切还没输。她开始蓄意挑出迪尼，对他特别偏爱。

　　　　宇修密切注意他们渐增的亲密，过了一阵于，他认定迪尼不可能知道实情，否则在宇修在埸时，会有不同的反应和行为。毕竟他还太年轻，而且欠缺经验，不足以在宇修技巧的探索之下，还能保住这样的秘密。

　　　　既然得到这样的结论，宇修决定自己不需要害怕这样的友谊，然而为了某种原因，他仍感觉不安。

　　　　“你老是说你不喜欢奥麦克的。”当宇修宣布要陪她参加募款的舞会时，筱岚在午餐时问。

　　　　“哦，我不介意，”他切了一片火腿。“我平凡的记忆好像没这么说，或许是年龄使我观点

　　　　软化了。”他对着她微笑。

　　　　“呃，我很感激，宇修。”石夫人声称，拿了好几个蛋塔。“这星期使我忙得累坏了，在家安静地度过一个夜晚会很好。我会请亚枫斯帮我预备蟹饼和红酒奶油当晚餐。”她满足地点头。

　　　　“我很乐意陪伴筱岚，关人。”

　　　　他是很乐意，筱岚不满地心想，因为他很乐于和宴会上一大半的女人调情跳舞，每当他一走进去，她们似乎就亮了起来，而且其中不乏未婚或守寡的。事实上前几天还有人戏谑地说，似乎她的监护人快进礼堂了。

　　　　让情况更糟的则是他向来欢迎她的夜访，只不过他似乎常常心有旁鹜，或是旁人，她悲哀地想。

　　　　“你今天下午有何计划，姑娘？”

　　　　“没有。”

　　　　“这倒很异常。”宇修揶揄地微笑。“第一次没有年轻人来敲门？”

　　　　筱岚没有反应，只觉得气恼。

　　　　“或许你想上歌唱课，”宇修建议。“我们可以练习摩尔的爱尔兰民谣。”

　　　　“如果你想要。”她说。

　　　　“不，姑娘，是如果你想要。”

　　　　那是字修的密友安小姐最爱的