模范爵爷 罗莉塔·雀斯-第22章

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我知道，宾迪想：心脏缩紧，彷佛她紧握在于中的是他的心。
“那么你又少了一个担心的理由，”他说。“无论多会捣蛋，莉薇显然不是容易受骗的孩子，歹徒会发现他们无法轻易得逞。至于瑞麟，我们都晓得他从不轻信任何事或任何人这不代表他们不会碰上危险，但至少多了点优势。”
先是短暂的沉默，接着她不耐地吐口气，说：“洛斯本，当我已经准备骂你迟钝，大吵一架的时候，说出这种睿智的鼓励，是很讨人厌的。”
“适这我最擅长的，”他说。“从有记忆以来我就一直做这样的事，大半辈子都忙着理出头绪，安抚别人，帮他们理智思考。那是我从小被教育的方式，也是我父亲成功的秘诀，我成功的秘诀。”他顿下来。“不过我并不介意和你吵架，那相当刺激。很遗憾我表现不出够迟钝的模样．但当一个人如此完美的时候．这样的结果也是可以预期的。”
“或许我该偶尔拿东西丢你，当成日常的惯例．”她说。“不完全是因为你做或说了什么，纯粹因为你实在需要一些当头棒喝。”
他大笑，将她拉进怀里，她给了他一个放荡的吻．接着迅速挣开，滑下床。
宾迪咽下挫折，一如人生所教导他的，将思绪转向他无法掌控的问题。
*　　　*　　　*　　　*
幸好，洛斯本跟着下了床。他的样子太过诱人，双手交叠在脑后躺卧，从窗口透入的明亮阳光为他结实的半身抹上一层金箔，映耀他的乱发。即使下半身合宜地覆盖在被罩底下也于事无补，凌乱的床罩依然让他看起来毫不合宜；；光是半身便已太过撩人。
倘若他没有离开床，蓓雪将有迫切的危机。她不认为自己具备足够的道德勇气和意志力，能够抗拒诱惑，不爬回他的身边……到他身上……
她逼自己转头，专心……再一次清洗。
接着…。。。再一次望向穿脏了的衣服。
“不，别动。”当她拾起上衣时，他开口。
她看向他。
他已经着装完毕。就一名贵族而言，他相当擅长照料自己。
他走过去拿起唤人铃摇动。“仆人应该已经帮你买到衣服了。唐斯非常能斡，昨天出发之前，我天真地以为不必带换洗的衣物，结果他容忍地看了我一眼——彷佛我是个小孩，你知道，对尽职的仆人来说，我们跟小孩没两样。接着他整理了干浮的衣服，以及天知道的还“多么希望他也帮我弄好了。”她说。
“他会确保一切无虞。”他说。
半晌过后，她发现唐斯做的不只如此。
他从门缝送进一堆衣服，原本还打算派名女仆进来，但洛斯本说他绝对可以协助“贝太太”着装。
男仆和他找的帮手帮蓓雪买了一整套的替换衣物，包括一件连身裙和一顶帽子。
“他下可能在市埸买到这些衣服，”看着洛斯本举起两件衣服，征讯她的意见时，蓓雪说。“你要他去找裁缝买的——我不敢想象花了多少钱，毕竟裁缝必须卖掉某个客人订做的衣服，然后赶工做出另一件。”
“裁缝店里总有一、两件没人要的衣服．”他说。“她们的主顾是女人，而女人向来善变。她会很愿意赶工，至少她可以先拿到钱。但那无关紧要，重要的是你喜欢吗？”
白色的棉布连身裙样式简罩，下摆缝有漂亮的荷叶边和垂饰。另外唐斯或是他派去买衣服的女仆还买了一件鲜蓝色的丝绸短外套，和帽子十分相衬。
自从上次父亲有点小钱——那向来持续不久，蓓雪已经很久没穿过如此美丽的衣服。　　　　然而她不能接受这份礼物，那等于宣称她是洛斯本的娼妇。
“好漂亮。”她说。
他微笑，宛如男孩般的开怀笑容挖下她心口的一片肉，带来剧烈的疼痛，让她几乎无法呼吸。
这种感觉只是暂时的。她没有爱上他，完全没有。
那只是强烈热情引发的疯狂幻觉，也仅止于此：幻觉，一时脱序的念头。
她迷恋他，没错：渴望他，没错，或许打从在埃及博物馆第一次看见他开始。
但她不爱他。
“现在唯一的问题是它是否合身。”他的黑眸巡过她全身，彷佛他温暖而邪恶的双手进行了同样的巡礼。
现在她该开口说：谢谢你，但是不行，我不能接受。谢谢，但我必须穿自己的衣服。。。。。。这件我已经从里到外，分解又补过无数次的衣服……这件我补了又补，缝了又缝，缝到几乎已经没有一处是原本衣料的衣服……这件我洗了又洗，洗到看不出原来颜色的衣服。
她想骗谁？
她和一个不是丈夫的人上了床。她是个娼妇。
至少她可以是个愉快的娼妇。
她说：“我会将它改到合身。”
她从他手上拿过衣服，挑出内衣。她原本打算婉拒他的协助，但唐斯买的是中上层女性穿的内衣，无法独力穿上。她平常的衣服和内衣系带都在前方，但新的衣物都在后方。
“我需要你帮忙系胸衣。”她穿上内裤舆内衣后说。
“那么我最好专心想些严肃的事。”他抛开正要穿上的背心，向她走来。
“想想丑闻如何？”她建议。“或失踪的孩子？也可以两件事一起想。”
他走到她身后，开始动作。“那应该非常有效。我们先归纳出有哪些方法可行，可以找到那两个小鬼。”
此刻的她根本无法归纳任何想法。她太过敏锐地察觉到他放在背后的手，察觉这一刻有多亲昵，以这种谨奇特而家常的互动。
幸好，在洛斯本眼中，归纳分析一如处理繁复的女性衣物，轻而易举。
“我有三个提案，”他说。“一，继续先前的作法。二，回到上一次打探到下落的地方。三，寻求当局的协助，组织正式的搜救队。”
“老天。”
“我绑得太紧了吗？”
“不，只是；；”她叹气。“算了，现在还担心惹出丑闻是很蠢的。”
“那并不蠢，”他说。“丑闻有程度的差异。正式的搜查将确保我们卷进最可怕的那种，一切都会成为事实，明文记录的事实，不再只是谣言。届时否认将毫无用处。”他一边说，一边协助她穿衬裙。
“还有一个瓣法，”他将连身裙从她的头顶套过去。“我们直接前往布里斯托，换句话说，直捣黄龙，在索莫顿茌园的门口守株待兔。”
　　众害取其轻。
　　她扭动着将裙子拉下。“相当合身，尤其我没能亲自试穿。”她说。
　　“我建议唐斯找个和你身材相仿的女仆一起去。”洛斯本说。
“别傻了，”他说。“唐斯是仆人，但也是个男人。只有死人和瞎子不会特别注意你的身材，但只要他们不轻举妄动，我便不必杀了他们，你也不需要担心。”
她大为震惊，想转身端详他的表情。
他扯动她的上衣。“别动，”他说。“我还没绑好。”
啊，算了，连梵文都比他的表情更容易懂。
她顺从地保持静止。
他绑上最后的系带，退后一步，上下打量后，皱起眉头。
她不自在地转向穿衣镜，审视倒影。“不完全合身，”她抚平裙摆。“但考虑到眼前的状况，已经很不错了。”
“啊，没错，眼前的状况，”他说。“该死的状况，被忽视太久的状况。”他穿上背心，扣上纽扣。“关于接下来的行动，你的意见如何，夫人？”
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洛斯本爵士并非唯一决心面对现实、及时行乐的人。
当天早上十点，瑞麟嘹解到他绝不可能及时赶到爱丁堡，阻止灾难发生，只能假设姑丈可能迷了路。
尽管瑞麟无法想象洛斯本爵士可能犯下任何错误，仍不得不这么想。倘若洛斯本爵士曾在处女镇停留，在旅舍打探他们的下落，这是合理的步骤——应该早就发现他们了。
既然他的父母可能禁止宾迪姑丈来访，瑞麟往后及年的日子可能将是一片愁云惨雾。
因此，他应该把握当下。
做好结论的同时，早餐送到。
心情放松下来，他开始大快朵颐。房间和餐点造成他有限的经费相当大的负担，但他并不担心。探险家应该能够随机应变。
如果莉薇不是如此沉默，他可能无法这么快让心情平静下来。
瑞麟先是忙着思考，接着忙着用餐，不曾留意到任何异状，一直等到食物一扫而空后，才终于发现。“你从昨晚开始就很安静，”他说。“不舒服吗？”
“我一直在想。”她说。
他宁愿莉薇不要想任何事情，但他不知道该如何阻止她。　　　　
他点头，提醒自己记得呼吸。
“如果不利用别人的同情心，要怎么搭车到布里斯托？”她压低声音。“要是你认为重病的母亲太过取巧，我们该说什么？不能说实话，否则他们只会直接把我们送回伦敦。”
瑞麟沈思。昨晚他的目的地是伦敦，而非布里斯托，但今天早上情况已经不同，只是她　　并不知情。
“我认为贴近事实的陈述会比较公平。”他说。“我们可以说我们要到布里斯托寻求致富的机会。”
“那样比较公平？”她扬起一道淡金色的眉毛。
“嗯．那的确是事实，”他说。“也不会害别人哭——例如那位给我们钱到特威福的老夫人。那样太缺德了，说不定她比我们更需要这些钱。我们怎么知道她是不是靠先生留下的一点遗产，过着贫困的日子？或许就因为我们，她这个星期连一口肉都没得吃了。”
莉薇瞪着他半晌，接着望向桌面，最后抬头环顾拥挤的房间。
“喔，好吧，”她耸耸肩。“就当我们要去赚一票，不过请把说话的工作交给我，大少爷，你的口音只会泄露身分。”
他对他的上流社会口音束手无策。他完全无法学她那样改变口音，轻易模仿交谈对象的说话方式。“那么你最好过来帮我跟旅舍老板交涉？”他说。
　旅舍老板审视他们的方式让瑞麟有点不安，接着开口询问他们是否需要马匹。
　莉薇看向瑞麟，他摇头。
　离开旅舍后，他说：“我只剩下三先令，必须留下来以防万一。”
　她站在人行道上，往整条大街看过去。“我敢说雷丁今天有市集，”她说。“我们可以上那里碰碰运气，不过那在十二哩外。你走过十二哩的路吗，爵爷？”
“别那样叫我，”他环顾四周，但听力范国内别无旁人。“十二哩是小事一椿。”他这辈子没走过这么远的路，但他死也不会对她承认。
无论如何，那天他也无法证明他的吃苦耐努。走过几里路后，一对驾着双轮马车的夫妇答应他们搭便车。　　　　
那位太太和旅舍老板一样，对他们非常好奇，不断转身看着瑞麟。尽管他是背对她而坐，也尽可能不开口，仍越来越不自在。车才抵达雷丁，他已经迫不及待想下车了。
幸好莉薇发现或隐约察觉到异样，因此当那对夫妇邀他们去吃些茶点时，她突然想起某些急需处理的要务。
时界午后，雷丁人潮汹涌，很容易便摆脱了他们的新朋友。
莉薇带着瑞麟走向聚集在某个摊贩前的人群，小贩卖的是各种布料、蕾丝、纽扣和其它女装相关的饰品。
“我们得帮你想点瓣法，”莉薇低声对瑞麟说。“你的样子太像贵族了，”她迷起眼睛，审视他。“特别是那张脸。我们得帮你买顶帽子——或一条大围巾更好，然后把你的脸包起来，假装你牙痛。”
她似乎毫不费力便带着瑞麟挤到人群最前方。
一名胖妇人正不悦地和小贩讨价还价。
“喔，老天，”莉薇说。“我不敢相信自己的眼睛，这看起来像是桑蒂马多蕾丝，只有西班牙某个小村庄才生产这种蕾丝，还有上面的家传花纹，这是真的吗？可是你从哪里弄来的？”她问小贩。“你无论如何都不可能在伦敦买到这种蕾丝，你知道，这只有淑女才买得起。