富贵逼人-第14章

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　　　　苏络绕到他身后，衷心地夸了两句，“写得真不错。”

　　　　这小子顿时乐得像朵花，看着那么一大朵花，苏络的心情也好了不少，走进堂屋，见到周崇文在屋里看书。

　　　　“没出摊子啊？”懒懒地打个招呼，苏络就想回房。

　　　　周崇文叫住她，“谈得怎么样？”

　　　　苏络夸张地叹息一声，把大致情况说了一下，周崇文拧起眉头，“你还是想去莘县？不怕王韩只是随口胡说，又在骗你？”

　　　　苏络摇头，“我向工头打听了，莘县那边的确是有这么一个小镇，只是道路不通，十分难走，不然他也不会又涨价了。”

　　　　周崇文脸上满是同情，而后又出主意，说咱们可以就在镇上卖，实在不行回村里卖也行。

　　　　这主意苏络不是没想过，按镇上的行价这五百石米最少也能卖个四百多两，倒也能捞回些本钱，可她得能开张啊，早就说了，这镇上的米粮批发只掌握在那两大粮行手中，你从他们那进粮卖可以，从外埠进粮，不是等着人家挤兑吗？而且苏络当初还保证了，保证不在朱仙镇上卖出一颗粮。如果说回宝来村，按村里的购买力，五百石米得卖到哪年去？况且她还不想挤掉村里卖粮老大爷的工作。所以现在只有按原计划行事，按山东与江南的粮价差，扣除运费，就算原价卖，也能卖回三百多两，不致亏得太厉害。

　　　　听了苏络的解释，周崇文半天没吱声，不知道在琢磨什么，苏络想起一件事，在他对面坐下，“你提亲的事到底怎么样了？”

　　　　周崇文瞟了她一眼，还是没言语，苏绎从外面进来，“谢先生嫌周大哥没拿够银子，又拒绝了。”这小子神情间很有些兴灾乐祸的意思。

　　　　真是人心不足蛇吞象啊，之前是十两，后来见到二十两了，标准自然也就涨了，周厮那里一共应该有十七点五两，又是差二点五两。命运啊。

　　　　“你不早说。”苏络说话回屋，没一会出来，扔给周崇文一根银条，“我现在不急着用钱了，你还有哪儿用钱的地方一并说了，要不要在镇上给你置办个房子？”

　　　　周崇文把银条摆在桌上，起身抱过一旁的包袱，稀里哗啦的，听声音像是钱。

　　　　“我与谢小姐今生无缘，何必强求？谢先生以为那笔银子是我挖到的，不见个几百两他是不会甘心的，况且……”他停了一下，轻轻一叹，“今年又是采选之年，京城会派人至民间选取女子进宫为妃，谢先生想让谢小姐也去试试。”

　　　　明朝后妃多出自民间，主要是怕妃子受宠后外戚专政，故而参选第一要素就是家世清白，无政治背景，越没钱没势的越受待见。

　　　　“谢小姐愿意？”

　　　　“尊从父母之命是天经地义之事。”

　　　　苏络无语，她是真的无语，想感叹一下都感叹不出来。她还以为谢小姐与周厮两情相悦至死不渝呢，现在看来似乎不是那么回事。

　　　　不过这事她也没有立场评论什么，她自己的事还没弄明白呢。

　　　　周崇文感怀了一下，便抛开了再次求亲失利的阴影，打开包袱，果然，里面全是铜钱，包括他自己的五吊，还有上次苏络拿给他的那根银条。

　　　　“我原想在这镇上置办个铺子，用来卖粮，可听你一说，又觉得很有困难，既是如此，便按原计划行事。”

　　　　“现在不是钱的问题。”苏络拔弄着那些铜钱，对周崇文肯用全部家当来帮她有一丁丁的感动，“包子兴跑了，不还留个包子铺嘛，把铺子顶出去也能值点钱，关键是我不想把钱都砸在那个工头身上，他现在要一百二十两，走到半路再坐地起价，我拿什么给他。”

　　　　“我也要去。”周崇文像是没听到苏络的话。

　　　　苏络毫不避讳地上前拎住他耳朵，再次重复了自己刚才的话，正巧这时苏氏下班回家，见状吓一大跳，连忙拉开苏络给周崇文赔礼，苏络不在乎地一笑，说这厮耳朵有问题。

　　　　这是她第一次当着面的管周崇文叫“厮”，周厮居然也不在意，只是平静地看着苏络，用他动听的声线贴心至极地说：“我会让你用公平的价格运粮过去，但前题是带我去。”

　　　　这回轮到苏络耳朵不好使了，连问了两遍，得到相同的答复，她哼笑两声，“不是瞧不起你，你看起来就不是场面人，怎么去跟工头讲价钱。”

　　　　周崇文就是不说，第二天就神秘兮兮地玩起了失踪，两天不见人影，就在苏络再次无语的时候，他又神奇地出现了，身后跟着十来个壮汉，个个比杀猪的李保还要结实，在他身边的是一个笑嘻嘻的胖子，一脸的生意精明。

　　　　“这位是薛老板。”周崇文介绍，“他在山东有几间商行，对那边的情况十分熟悉，我们的粮食经水路后，他再帮忙联系去莘县的车辆。”

　　　　苏络呆呆地跟薛老板打了个招呼，目光又瞄到那厮身后的精壮团上，周厮便回头介绍，“这些……是从开封来的兄弟，有他们在，我们可省些人工。”

　　　　“雇这些人得多少钱？”苏络吞了下口水，她就不信这些人是周厮靠私人关系找到的，如果他真能调动这么些人，就不致于娶个老婆都要借钱了。

　　　　站在周崇文身后一步的壮汉闻言笑道：“姑娘说笑了，我这班兄弟有钱未毕请得到，只是周公子开口，我们甘愿效力。”

　　　　苏络的嗓子眼不由得发紧，撇开那个满脸奸商相的薛老板不说，这十几号精壮兄弟怎么看也不像普通劳力，他们眼中时不时透出的警惕，手上有意无意地总在腰间划拉，习惯性地去摸什么，虽然现在他们腰间空空，可要对苏络说那里原来挂着一把刀，苏络不会惊讶。这绝对是一批练家子。

　　　　到底是什么人？周厮到底是什么人？随便就能拉来一批金牌打手当苦力？

　第24章　不带这么玩人的

　　　　有了人手，那就一切好说了，看似奸诈的薛老板自告奋勇地去码头联系商船，苏络自然相陪，付钱顺便打听周崇文的真实身份。

　　　　薛老板叫薛洪涛，倒是个嘴快的人，热情，就是说了半天也没说到点子上，只说自己是受了开封知府衙门钟师爷所托，跟着周崇文听他调谴，那些金牌打手他也不知来路，不过既有衙门出面，是捕快的可能极大。薛洪涛说自己经商多年，还没见过哪家商号敢用捕快开路的，反过来问苏络周崇文是什么来路。

　　　　这里要说说“师爷”这个职业，师爷只是俗称，正统一点应该称为“幕客”，帮助幕主官员处理日常事物，别看师爷本身不是官，但由于幕主对师爷的倚重，所以他们手中很是掌握了一部分实权，像薛胖子这样的商人，自然是要巴结的。

　　　　跟官府挂勾的，越发说明事有古怪，那个钟师爷肯为了周崇文出面托人，肯定是跟周厮有交情的，既然有交情，帮忙找个工作肯定不难，可事实上周厮又没有工作，如果不是另有隐情，就是脑子长包地想证明自己谁也不靠也能活下去，据周厮的日常表现来看，他脑子长包的可能性极大。

　　　　薛胖子确实有点能耐，问清了苏络租船的过程后让她躲至一旁，没一会回来，说用了十五两的价格搞定了船资，让苏络狠狠地佩服了一把。

　　　　到了晚上，苏络本想请金牌打手和薛胖子吃饭，被金牌打手拒绝了，随便找了间小客栈住下，说是明天起早就出发。于是苏络对周厮的身份好奇到了顶点，如果只是来自于师爷的托付，这些人怎么会一不吃二不喝，一副给周厮省钱的嘴脸？

　　　　“我父亲是前河南道都御史，钟师爷是我父亲的学生。”送苏络回家的路上周崇文突然开口，“你是想问这个吧？”

　　　　苏络讪笑两声，再次怀疑这厮是不是有读心功能，“我刚想问。”其实她想一下午了，只是没找到机会问。

　　　　周崇文笑笑，苏络见他不避讳这个话题，趁机问道：“这么说你还是个官宦子弟，为什么跑到宝来村去？”

　　　　周崇文脸上笑容淡了些，声线仍是柔和，低低诉说他父亲在五年前被人诬陷，去了官职，连带他刚刚考取的功名也一并革了，其父深受打击一病不起，没过多久便去世了，周崇文独自一人各处漂泊，最后落脚于宝来村，享受平静生活。

　　　　“那你娘呢？”

　　　　“很早就去世了。”

　　　　苏络有点尴尬，她没想到会问出一段心酸史来，这是一个很俗套的故事，御史似乎天生就是用来诬陷的，谁让他们总是充当正义使者呢。不过倒也难怪，有着铮铮傲骨的御史言官，难怪会培养出这么有君子风度的儿子。

　　　　这么说金牌打手们对周崇文的尊敬都是来自于他老爹，一个离任五年的御史，还能让后人如此尊敬，也的确是让人佩服的。

　　　　“你为什么一定要跟我去？”

　　　　周崇文不回答，他就是这样，有什么事宁愿不吱声，也不愿意编个理由来骗人。

　　　　“你是怕我运粮过去再翻倍出售吧？”

　　　　周崇文一愣，脸上多了些不自然，“你答应过我不会的。”

　　　　“显然你不放心。”苏络悻悻地扁扁嘴，这个答案她想了好久才想出来，其实在她决定去莘县的时候，心里还是抱着翻倍的念头的，两倍三倍，最起码把本钱捞回来再说，现在看这计划实施起来有点困难，人家一票金牌打手跟在后头，涨价？非得揍她个死奸商！得了，既然她没有穿越者的运气，赔本就赔本吧，她认了，回头拿卖粮的钱，再创宏图！

　　　　后面的事就简单了，上有胖胖的笑面奸商薛洪涛，下有十数个精壮彪悍的金牌打手，那五百石粮从上船到下船，再到装车运往莘县，整个过程都没苏络什么事，她只管每天吃饭睡觉瞎溜达，早晚还能做做久未练习的美体瑜伽，生活滋润得很。

　　　　下船走了两天，就到达了莘县的地界，那个小镇叫桃源镇，在西郊的群山里，那里与世隔绝，很少与外界联络，也正如王韩所说，没有商家愿意去那里。苏络暗自高兴，她不需要多大的购买能力，一个镇，五百石米，怎么着也不能太愁销路。

　　　　于是一行粮车在莘县小歇之后，踏上了前往桃源镇的道路，苏络是彻底想开了，怎么说这一票干完还有剩头，没全赔光已经是运气了，故而一路高歌，周崇文私下里同她说了几次，让她不要用歌声打消众人的积极性。

　　　　从早到晚，整整一天，连翻了几个山头，当向导说再转两个弯就能看到桃源镇的山坳时，大家明显振奋了一下，可苏络就觉得有点不对，人家都说女人的嗅觉敏感，她就总闻到一种烟味和焦味，问了几个人，大家都摇头，可没一会，摇头的都点头了。

　　　　那是什么状况啊，就着夕阳，一片焦黑的残桓嵌在山坳之中，远处不时还有火光闪现，空气中充满了焦土的味道，连四周的温度都要比外面高上许多。

　　　　毫无疑问，这是一个重大火灾现场，苏络看着山坳口处坐着的无数百姓，无一不是被烟熏得油黑，她后悔了。

　　　　别说购买能力了，生存条件都要没有了。

　　　　这可真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村，一村过后还无路，老天一点不照顾。

　第25章　油和米

　　　　“咱现在不能回头了吧？”苏络还抱着一丝希望。

　　　　“你说呢？”周崇文盯着那群比受了旱灾更灾的灾民，慢慢转过头看着苏络。