坚强的公子-第5章
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方不免陷入失落与寂寞之中。庄子听说惠施死了很伤悲，诸葛亮听说周瑜死了也很伤悲。。。。。。因此，每当两雄相拼，都会在决战前夜，坐下来说说惺惺相惜的对白。这样很有型。
“你来是为了说服我退兵？”
“或者更进一步。”
“更进一步？”聂长空皱了皱眉，“你是说要我投降？”
“不，比这还要冒险。”
聂长空瞪圆了眼睛，好像快要跳出眼眶似的：“你想我跟你一样造反？”
“造反？”坚强公子嘴角浮出说不尽的讥诮之意，“是革命。”
“革命。。。。。。革朝廷的命吗？”
“或者革一个时代的命。”
“革命不是花鸟虫鱼，是要付出血的代价，我想你最近应该深有体悟的。”聂长空收起他的吃惊，恢复镇定，颇有深意地看了坚强公子一眼。
当革命成为花鸟虫鱼时，革命的血腥也是灿烂的；当革命成了颠覆现在的符号，时间越久远，符号的意义就越强烈。
坚强公子说：“你说得对，我早已有了心理准备，虽然我们处于劣势，但我们没有输，我们刚刚击退了你们的进攻。”
“就算你打退了第一次进攻，还有第二次，第三次。。。。。。只要义军不灭，朝廷就不会罢休。你还是放弃吧，你们没有机会了。”
“放弃让我放弃的想法吧。若有一线可能，我都会追求下去。”
“你太坚持了。。。。。。你选择融入毁灭的浪潮之中么？”
“置身事外不是我的风格，”坚强公子话锋一转，“你觉得当今天子怎么样？”
“这。。。。。。”聂长空似乎不好回答。
坚强公子自己答：“我说他横征暴敛，穷兵黩武。”
聂长空没有反驳。
“据说暴君带了二十五万兵马在扬州督战。”
“嗯，是有这么回事。”紧滞的声音从聂长空的喉咙里挤出。
“督战是假，怕你拥兵自重是真。”
坚强公子的话一出口，聂长空一改犹疑的神态，眉目宛转：“都说公子直爽豪情，纵今日所观，果然不假。”
“当今君王无道，朝臣昏庸，天下民不聊生，外强虎视眈眈，将军难道想视而不见，只管着自己升官发财么？”
“你把我聂长空当什么人了。我又何尝不想国富民强，四海清平，但时局倾颓，凭我聂长空一个人又能做什么？”
坚强公子凝然端坐：“喊痛不是反抗，这个世界需要的是反抗。”他边说边眺望着城门上隐约可辨的火印与血迹，和城门上方薄明的青色天空。
“你一定见过跟随我的那些江东子弟，他们各行各业的都有，毛头小子，耄耋老者，妇孺幼童。。。。。。不管如何，他们都有着一颗年轻而脆弱的心，也有无法释怀的梦想。”
“有的人了梦想，希望更好地活下去，有的人为了父母，想有一天能把父母从贫穷的乡下接到城里面住大宅子，有的是为生下来的孩子能读得起私塾，长大后做一个读书人成为一名士大夫，有的是老了能给子孙挣条好路子，他们都在现实中碰壁，鼻子碰扁了的时候有彷徨，有迷茫。。。。。。也有坚强。”
聂长空似乎也深有感触：“但凡有一门手艺，艺不压身，一家子好歹能过活，但现在赋税之重，徭役之苦，手艺人也过不下去了。”
“那你为什么不做点什么？”
不知道不做是不能，知道了不做是不为。
“有所为，有所不为。我不革命，不代表我放弃了我的历史责任感，只是不想开革命之滥觞。”聂长空凝视着杯酒映照出的扑朔迷离的烛火，谨慎地问坚强公子，“公子想做什么？”
坚强公子无所掩饰地说出了自己的想法：“到时我假意投降，你可北上献俘，趁暴君检阅之时，发动兵变，将暴君拿获，以此邀令天下，掌握大权，另择贤能之主，清君侧，肃宫廷，整饬江山，将是不世之大功。”
聂长空闻言有些动心：“公子所言极是，到时传号令诛灭奸贼，我必定跟随公子之后。”
坚强公子说：“暴君对你虽然处处防着你，但也对你有恩，到时怎么对待他呢？”
聂长空笑而不答。
坚强公子等了片刻，说：“你刚才突然答应得那么痛快，是权宜之计吧。”
话说到此，实在没必要伪装了。聂长空观坚强公子那坚毅的表情，也坦荡地说：“是。我身为朝廷一等公鹰扬大将军，如果这么快就背叛了，在你眼里还有价值吗？”
“没有，一点也没有。虽然希望你答应，但更渴望听到你的拒绝。因为那才是我心目中的聂长空。”
“公子你。。。。。。”聂长空居然语结了，当一个人无话可说时，他才最接近那个纯然的自己。
坚强公子起身背着手，望向船舱外阴惨的灰色天空：“我只希望破城之日你能高抬贵手，放过那些追随我的人和城中的百姓。”
“如果我的鹰扬军是进入金陵城的第一支部队，我答应你绝不滥杀，也不会惊扰百姓。”
坚强公子看了聂长空半晌，唇须未动，仿佛从心里说出来似的。
“好，一言为定。”
“还有一事相求。”
“但说无妨。”
“滕王阁之约不知道聂兄有没有忘？”
“不敢忘。”聂长空经坚强公子灌顶醍醐，记忆回转到了十年之前。
十年前，战争没有开始，却已埋下了种子。
滕王阁的采薇帐中，坚强公子与聂长空对酌于微时。
酒酣耳热，坚强公子说，他日江南若任我为相，我一定长驱北上，问鼎中原。聂长空针锋相对，中原若拜我为将，我便厉兵秣马，直取江南。
争雄笔阵，决胜词锋，二人三言两语之间彼此便曝露了志向的伸屈。
可叹人生一世，草长一秋，十年后，当同样的两个人真正对立的时候，心情已经没有对酌时那么轻松惬意、言语豪迈了。
“我想我死后总有人会继承。。。。。。那个姓范的年轻人。。。。。。”
“公子的意思，长空明白了。只是白袍北征辽东。。。。。。”
“征讨辽东？”
“如果此役你我都不幸，不能生还，那么滕王阁之约就让他们去赴吧。”
“他们？”坚强公子错愕了一下，旋即合眼低低说，“他们很适合。”
人生无时不在告别，今朝成昨日，明日变今朝。真情喷涌。聂长空与坚强公子依依有了惜别之意。
坚强公子说：“送你一句临别赠言。”
聂长空打趣他：“顾老头说你好为人师，只有这一点他是对的。”
坚强公子不去反驳，而是娓娓道出赠言：“凡事都会成为过去，当你遭逢艰难险阻，当你身陷万劫不复，你都不需灰心丧志。只要坚强面对，一切厄运终将成为过去。”
经年后，聂长空对薛白袍讲起坚强公子，总是这样评价他。
“除了强权畸形到破坏他的动力之外，任何力量都挡不住他的爱，挡不住他追逐自己梦想的脚步。”
聂长空乘舟先行离去。
坚强公子聆听着小舟泛滥出的浆声与拍水声，腹语江河，聂长空，不要忘了你我的约定。
第五章 帝道之诡
白白的包子，就像用一层纸包着，晕出里面薄薄的淡黄。这是蟹粉灌汤包，杨悲秋最喜欢吃的包子。他坐在二楼靠窗的位子，斟了杯绿茶。看着周围身边的人在大快朵颐着干丝、虾仁，以及跑堂的吆喝声，让他连日疲惫的神经有了一丝放松。
一个不错的扬州早晨就这样开始了。杨悲秋看着朝阳升起的地方——那婴儿般初生的阳光打量着整个扬州城，钟楼、庄园、街衢、马车、包子铺。。。。。。都在它的注视下变得鲜活而充满生气。
远处有一只灰鸽朝着怡红院的方向飞去。杨悲秋屈指一弹，那只鸽子就栽落下来。袍袖一抖，一股带着体温的白汽掳向了鸽子，就把那鸽子揽在手中。它鲜红的小爪上，系着手指粗的小竹筒。
这是一只信鸽。
杨悲秋解下竹筒，扯断封条，取信一看，是曹无伤传递来的情报。他匆匆一览，心中不由一惊，感觉自己的脸也在逐渐改变。曹无伤所叙之事非同小可，杨悲秋把信塞入竹筒，他要去见一个人。
怡红院的俞妃红。
见到俞妃红，就可以见到顾余侯。
顾余侯接到杨悲秋的急报，片刻也不敢耽搁，匆匆忙忙进宫面圣。
皇帝正在行宫里逗着一只八哥玩，兴致大好。不想顾余侯一进来，鸟儿受了惊吓，不肯学说人话了。
皇帝面带愠色：“什么事这么急，不会递奏章吗？”
顾余侯先叩头请罪然后说：“陛下，此事与坚强公子有关。”
皇帝一怔，思忖了须臾，说：“速速讲来。”
“坚强公子犹在苟延残喘，而且驴死不倒架，大有卷土重来的意思。臣昨夜派出的探子回报，坚强公子与聂长空在江边一艘船上秘密接头，具体内容不详。”
“有这等事？”皇帝惊怒交迸，拍案而起。
顾余侯继续煽风点火：“聂长空手握重兵，在军中极有人望，若生二心，必为吾皇大患。陛下，不可不防啊。”
皇帝听了顾余侯的话，焦躁地在书房里踱来踱去，他深刻明白，像聂长空这样的悍将，就如同堆在一起的火柴棍，只要一个点着了，就会连带着所有的火柴棍都点着了，在一瞬间将整盘棋颠覆得不可收拾。
“拟旨，召聂长空。。。。。。”
“陛下不可，临阵易将乃兵家大忌，倘若坚强公子如果倾巢而出，鹰扬军怕有覆巢之危。”
皇帝优柔起来：“顾爱卿有何良策？”一个人如果没有想法，就会被别人的想法所影响。
“依微臣愚见，不如择一二高手，潜藏在聂长空的身边。若聂无二心，待战事结束之后徐削其兵权；若有反意，可令杀手将其格杀。陛下以为如何？”
“这。。。。。。”皇帝以为不妥，“假如将聂格杀，他的部下会不会反？会不会与坚强公子同流合污？”
“陛下不必多虑，这个微臣早已想过。鹰扬军虽说能征善战，但是扬州驻有马步军二十五万，粮饷富馀，打持久战没有问题。况且镇南将军段如意素与聂长空不睦，必不肯附逆，如果鹰扬军反，段如意趁隙而攻，鹰扬军免不了腹背受敌。另外，河东将军郑破水虽与聂长空交好，但此人笃信忠义，断不会背叛皇室，到时绝不会站在聂长空一边。只有北庭将军薛白袍难说。。。。。。”
“那朕先免了薛白袍的官？”
“这也不必，微臣听说辽东山海派的燕破胡十分棘手，不如派薛白袍前往征剿。”
皇帝坏笑了一声，不无讽刺地对顾余侯说：“顾爱卿想得真是周到啊。”
顾余侯干笑了两声：“微臣还有一计，不知当讲不当讲？”
“有话直说，朕没工夫和你绕弯子。”
“可将小王子封于襄阳，以固江南。”
“你是说。。。。。。呃，这倒是个好办法，只是小王子年幼。。。。。。”
“臣愿辅佐小王子。”顾余侯刚为自己的筹谋得意，话一出口不禁后悔了，自觉失言，剩下的话又咽了回去。
皇帝用戒备森严的目光地看了顾余侯一眼，脸色有那么一瞬的阴郁，他没有再纠缠这个话题，又回到原先的议题：“顾爱卿，有监视聂长空的人选吗？”
“有，这个人就在殿外候着。”
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任何人如果要花一辈子等待登上皇位，注定会发疯。还没有成为帝国主人之前，魏王伦亲眼目睹了自己的兄弟在等待的过程中发疯。在继承人的顺位中，他只是排在第三。在他前面的两位哥哥都在漫长的等待中寂寞地死去。他的父皇实在太能活了，以至于熬死了两个太子。
经过令人难以忍受的漫长等待，他的父皇终于奄奄一息。
可就在这奄奄一息之中也存在着无穷的变数，他还有十九个弟弟，也就是说还有十九个觊觎皇位的竞争者。这时候，顾余侯�
