铁血情缘-第25章
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返回驿官时，已过申时，潘永吩咐他即刻登船返京。
郑卿回到家中逾二日，古兴儿与公主才从太湖返回，仍然嬉戏耍闹、亲密无间。郑卿急忙避开公主将，悄悄将刘介伏法、刘俯被抄一事告诉三弟。古兴儿大吃一惊，担心母亲和小娥下落，当晚就跟公主道别，连夜独自赶往杭州城去。
寻到刘府，早已人去楼空，院中遍地狼藉、屋内残破不堪，古兴儿倍感凄凉。又向府宅对面的居民打听，方知男丁已全部发配边关，女眷皆被遣送教坊充官妓，古兴儿只好自去杭州府外城教坊查询生母和小娥下落。
明朝在各省设置官妓教坊，里面的妓女全部由犯罪官员的家眷和被剿灭的叛匪妻女充任，实际是对违抗朝庭者家眷的残酷处罚。
教坊由府衙官员管理、兵弁把守，收费极低廉，主要对附近州县的住军和底层官吏提供性服务。嫖资收入全部用于教坊吃穿用度，妓女分毫不得，也无权选择或拒绝客人，自然苦不堪言。
犯罪家眷和叛匪妻女，谴入教坊后，每日接客十几次后才可歇息，终日疲惫不堪。自酉时至子夜，每伺奉嫖客之后，竟无瑕衣衫覆身，以盆中清水略略擦洗，裸身斜靠塌上候客，凄惨之情、可想而知。
其间，资色好的年轻女子多被将佐、官差低价赎买，纳为伺妾，相貌平平或年逾二十七八的女子，则长期身陷魔窟、终日饱受蹂躏。
杭州城教坊建在外城西门的内侧，由四排十几间的砖砌平房围成一座四方大院，只在一边留有大门，全部官妓在内吃住生活，终日不得出院。平房向院外均不置窗，以防止女子逃脱。中间围了三排客房各十间、每间门上标号，房内置简单家具、床铺及水桶等，妓女在内日夜等候，嫖娼的客人在大院入口处交了钱，就可按照领到的门牌号，进入客房肆意发泄。
因价格便宜，除官军小吏外，每到夜间都有城中三教九流之徒，结伴来教坊嫖妓。古兴儿扮做嫖客，又给门口兵差额外小费，指定要刘俯谴来的女犯伺候。
交了嫖资领号牌进入客房，果然见着原俯中的厨房丫鬟，年届二十五六，赤身裸体裹着一条被单，斜靠在床头，仅仅数日，人已被折磨的目光暗淡、面容憔悴，半裸的乳房上抓痕累累、惨不忍睹。
古兴儿忙上前相认，打探母亲和小娥的下落。
丫鬟抬眼认出是三公子，便详叙抄家系由一位安姓武官主持，生母在进入教坊的当天就已自杀身亡，小娥被囚偏院时，被一名皇宫宦官看中，未遣教坊，如今去向不明。
古兴儿听完，竟如五雷轰顶、悲愤至极，一下晕了过去。丫鬟忙将他扶到床上，喂了些热水，片刻才醒来、撒泪如雨，立誓要寻宦官、安国良报仇，当夜去官驿悄悄打探，始知宦官是当朝司礼监掌印太监潘永，二日前与安国良已离开杭州城，乘官船回京复旨去了。
古兴儿悲痛难忍、怒火中烧，竟沿岸追逐官船十余日，因有众多差役守护，无从下手，跟到通州码头，见二人离船登岸，便悄悄追踪，寻到潘永府邸所在，再做图谋。
安国良在京尚无宅邸，便仍将玉兰借宿于杨一清府中，自己回兵部衙门后舍歇息。次日清晨，守门差役送来一纸，说是昨日深夜，有人塞于值守门房内。
展开后，只两行大字，“安国良，我与你不共戴天，生母小娥之仇，来日必报。”署名，刘府古兴儿。
安国良看罢大惊，自思，义弟性格直率、恩怨分明，此番将秦氏小娥之灾，全部记恨予我，日后必要找我寻仇。正暗自懊恼，潘永突然至衙内拜访，满脸沮丧，“昨夜子时，有黑衣人闯入我府中，劫走小娥。”
“竟有此等事？” 安国良闻言、心中已然，猜测必是义弟所为。
“劫匪武功高强，伤我数名家仆，幸亏有夜巡禁军，否则必伤及本官。” 潘永想起当时情景，仍喘喘不安。
“听闻今年河南盗匪猖獗，偶有潜入京中，滋扰官民的，我今日就吩咐下去，命禁军加强夜巡。” 安国良不露声色，敷衍道，“如今贵府略集钱财，还须小心，现锦衣卫人众，不如派三五差役，每周轮换把守。”
“如此最好。”潘永频频点头，“只是娇妾得而复失，实在遗憾。”
安国良心中暗骂，已是阉割之人，非要纳妾淫乐，真是禽兽不如，口中却说，“听闻前门有凤仙楼，粉妓云集、玲琅满目，个个风骚淫荡、服侍周全，尔何必为一小妾烦恼。”
潘永立时摇头，“那种地方，宦官出入多有不便。”
“既如此，下官时时留意，为你再寻侍妾？” 安国良郎朗一笑。
潘永听了心满意足，急急告辞回宫。
处理完兵部公务，安国良稍事休息，择日去杨一清俯上拜访，详细述说了湖州案的查处经过，又介绍了郑卿的近况，只是隐去自己与雪娇的过节。
扬一清听说郑卿赋闲在家，就对安国良道，“湖州染绢案业已查实，知府纪魏逼死人命罪当不赦，郑公子文武双全、寘鐇军前倒戈功不可抹，李东阳大人十分赞赏，朝廷已赦他前罪，应催他速速返京、复职领兵。”
安国良回衙后，即刻发公文催促郑卿来京述职赴任。
转眼已是春分，湖州城郊外成片的桑树林已吐出嫩芽，郑家染房的生意也红红火火、蒸蒸日上，又有雪娇隔三差五过来陪着说活，郑母心里格外高兴，看雪娇眉清目绣、开朗孝顺，便愈加喜欢，开始急急张罗二人的婚事。
郑卿心底为自己的婚事愁眉不展、忧心忡忡，借口教公主习武，整日躲在后院竹林中。因自小孝顺父母亲，现在父亲亡故，母亲逼自己与雪娇成婚，郑卿心中虽然极不愿意，对着母亲又总说不出口，只得委婉拖延。
公主见他疏远慧芫许久，更生误解，指责他贪图扬家地位和财富，背信弃义、有负慧芫，便拿话激他，“我听古兴儿说，中原大地有梁山伯与祝英台的爱情故事，真正感人泪下，我看你畏首畏尾，勇气还不及梁山伯的一半。”
“你懂什么？中原礼仪历来推崇父母之命、媒说之言，梁山伯只是故事中的人物。”郑卿内心倍感委屈，担心她心直口快，无意间伤害雪娇，不敢告诉她自己的真实想法。
正在左右为难之时，突然吏部公文到，催促他择日尽快去边关卫赴任，郑卿刚好借机解脱。翌日，郑卿以军前急招为名缓议婚事，急急辞别母亲和雪娇，起程北上去京城复职，并携了公主，要履前约顺道送她归国。
雪娇听了默默无语，心知他成心逃婚，自己大姑娘家，又不能死乞白赖地逼他立即成婚，整日闷闷不乐、茶饭不香。
郑卿行前悄悄托公主去陈俯唤出慧芫，在运河码头与她见面，郑卿详细说明父母与杨家结亲缘由，慧芫泪流满面、却也无可奈何，两人依依不舍、挥泪告别，公主始知郑卿内心所属，一路上也不再责怪他了。
正德七年春末，郑卿乘船沿运河抵达京畿，先去吏部薯衙拜见扬一清大人，将公主送入杨府暂住。稍事休息，一清领郑卿去阁老李东阳俯拜访。
李东阳见了二人大喜，即在俯中摆酒款待，菜肴十分简单，只喝家乡自酿米酒。东阳为官清廉，府邸只单层二进二院，系弘治年间，孝宗皇帝赏赐。屋檐墙垣多有破损，也未修缮。杨一清便开玩笑，“阁老宅邸远不及宦官，来京外官见了，有损朝庭威严。”
东阳捻须微微一笑，“如百官皆能自律，何愁天下不兴。”
郑卿视其未置官服，穿着朴实，虽布衣软履、却豪气逼人，心中暗暗钦佩。
明朝之内阁，犹如现今的秘书处，并不在六部三司之列，却直接协助皇上处理政务，其实权远在六部、王公之上。凡奏章皆有阁臣先行阅览和拟批，圣旨也有多由内阁草拟，不仅百官听命，皇帝也受制肘，是以大明各代，宠信宦官、指染内阁之争频发。
朱棣之后，凡阁臣均由大学士担纲，奉银极其有限，因常在皇帝左右，主要收入以圣恩赏赐居多。也有阁臣如焦芳之类，勾结吏部，卖官纳贿敛财。
三人入席后，李东阳对郑卿道，“正得三年初，我俩有缘在东昌俯光岳楼相遇，至今已四年，郑公子果然不出所料，阵前用兵如神、威震三军，我朝常胜将军仇钺大人对你也刮目相看。”
“大人过讲了，凡两军对峙勇者胜，须师出有名、赏罚分明，将士才能不惧生死、奋勇杀敌，以下官一人匹夫之勇，何以左右战局？”郑卿回道。
扬一清听了，不禁拍手称赞，举杯领酒道，“郑将军不愧深韵将兵之道，正所谓众志成城、无往不克。”
李东阳放下酒樽又问郑卿，“我听安国良说，京中武科会考，头场箭术、二场兵刃，你都拔了头筹，因家中遭地方官陷害，错过了第三场战策考试，实在可惜。”
郑卿微微点头，默默无语。
扬一清叹了口气，说，“当今圣上年少无知，贪图游乐、重用谗官，致使朝纲不检、贪官污吏横行，如非东阳大人在朝堂上力保，连我也差点惨遭毒手。”又给李东阳满上酒道，“如今刘瑾、张才虽然被铲除，又有原东宫内官钱宁，整日伴着皇上在豹房嘻戏，潘永虽然不至于专权祸国，也属自私自利之辈，多亏有新入阁的扬廷和大人在殿前竭力斡旋、处置朝政，六部官员才可勉强施政各州府。”
李东阳听罢，双眉微微紧锁，复又语重心长、循循善诱道，“我朝自明成祖之后，设置内阁、竭挚皇权，身为士大夫、位居朝臣，我等皆应不辱使命、精忠报国，如今圣上已年逾二十，会渐渐明政务、识忠奸的。”
扬一清将自己杯中酒饮了，说，“我自险遭奸臣毒手，胸中气愤圣上不辩忠奸、责罚功臣。”
李东阳又对郑卿说，“南宋朝大将岳鹏举能英明盖世，就是因为他不嫉朝中谗臣，仍能奋勇抵御外寇，胸襟是何等宽广。”
“请阁老放心，下官一定全力御敌、尽职尽力戎边。”郑卿说罢，将杯中就一饮而尽。
李东阳又告诫他两，身为朝庭武官，务要远离朝中党争之事，有冤情切不得莽撞处置，可由我和扬廷和在君前斡旋。
郑卿忙解释道，“在杭州城怒杀纪魏，实在自己年轻气胜所为，今后再不鲁莽行事。”
三人英雄相惜、相见恨晚，畅怀高论，直至酉时才尽兴散席。
正可谓：万水千山风雨腥，步入朝堂蓦然醒，结义金兰似骨肉，壮士无奈儿女情。
第二十一章 红颜薄命
散席后，郑卿从李东阳府邸返回驿馆，思忖为官之道确是张弛有秩，三朝元老李东阳大人，官至文渊阁大学士、内阁首辅，位居圣上肱骨近臣，有些事也要虚意斡旋，义弟安国良为了扬善除恶，敷衍追随潘永，其实也无可非议。
遂准备抽空去拜会安国良，化解前隙。次日黎明，突有兵部公文急送至驿馆，有鞑靼游寇袭扰大同、宁武一线，驻军镇守将出城剿敌、兵败战死，塞外屏障东胜州城已陷落，命他立即补大同城镇守一职，星夜出关、领兵御敌。
郑卿即去兵部与义弟告辞，安国良细说三弟夜闯潘永府邸一事，又拿出古兴儿留信递予他，郑卿草草看了，沉默不语。
安国良见状，不好追他表态，遂将他送出兵部衙门。
郑卿内心同情三弟，但二弟仍朝廷命官，按章办差、无可厚非。因而不便说透，自思见了三弟后，先劝劝他。遂匆匆携了公主，快马出居庸关，赴宣府仇越处听命。
赶至宣府时，威武将军仇钺已领延绥、宣府援兵进至宁武关，有快马传信命他，近快探明敌情，南北夹击鞑靼兵主力。
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