乱清-第830章
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这些贡品，其实京里头用不了多少，他在心里想，拿来“出口创汇”，多好呢？
只是这一层打算，现在当然还秘而不宣。他又看了看手本上的名字，齐秉融，太仓府候补同知。他心里有数，这样的官，在太平军占了太仓的时候，不知躲到哪里去了，等官军光复了失地，他不知通过什么路子，也不知是不是花了钱，从徐桐那里求了一封八行，找自己谋差使来了。
他叹了一口气，见是要见一见了，只是心中奇怪：徐桐固然是个怪人，可是以帝师之尊，何以竟也肯做这样的事情？
*
地方上的候补官，若是不善钻营，不要说补上实缺，就是偶一为之的差使，亦往往是经年轮不上一遭。而若是有京中的关系，求得某位大老一封扎实的八行——也就是推荐信，那么地方督抚，常常都要买这个面子。
至于徐桐的这个面子要不要买，对关卓凡来说，却在两可之间，因为徐桐能不能称得上“大老”两个字，大有疑问。他固然是进了上书房，派在弘德殿行走，好歹算得上是帝师，但资历尚浅，整日里只晓得依傍“上书房总师傅”倭仁，以倭仁的门徒自居，为人也跟倭仁一样的木讷古板，学问却比倭仁差出了老大一截，尽拿一卷“太上感应篇”里的东西来唬弄人，没人真正看得起他。
说到洋务，那更是令关卓凡又好气又好笑。徐桐自然是站在倭仁的一边，反对洋务，不过他所用的理由，每多怪谈——比如说，他坚决不承认这个世界上，有西班牙和葡萄牙这两个国家。
“议政王叫洋鬼子给骗了！”他常常痛心疾首地对别人说，“西班有牙，葡萄有牙，牙而成国，哪个听说过？这都是英国鬼子编出来的，好显得他们人多势众！”
这样一个人，何必去买他的面子？然而顺着历史的脉络，再往后想一想，把徐桐的下场想起来了，于是又觉得，虽然这个人顽固不化，百无一用，但依然有一条可取之处，就是到底还有三分骨气。
那是后来庚子之乱的时候。徐桐这样一个顽固的人，不知是不是太上感应篇读得太多的缘故，却对义和团的大师兄们那套“刀枪不入”的把戏，深信不疑，一力支持。及至八国联军进城，他没来得及跑掉，看到满城降幡，以为奇耻大辱。
这一下，不想活了。先命老仆在大厅正梁上结了两个绳套，再把儿子徐承煜叫来，说我身为大臣，国家遭难，理当殉节！
徐承煜一看就知道不好——殉节归殉节，可是大梁之上，为什么是两个绳套？他是刑部左侍郎，看着梁上的绳套，自然听懂了老爹的话，于是慷慨陈辞道：父亲大人放心，这是你一生的大事，儿子陪你上路！
等到踏上垫脚的骨牌凳，徐桐将皤然白首伸入绳套，两眼却还望着右边，是期待父子同时毕命的样子。徐承煜无奈，只好再次表态：我先伺候您上路，然后一定陪你到泉下！说着更不怠慢，将垫脚的凳子一抽，成就了徐桐的“大节”。他自己却立刻脱去二品官服，换一身短装，出门跑路。
不过也没能跑远，到底还是落入了日本兵的手上，押了起来。等到《辛丑条约》一签，朝廷做的第一件事，就是把徐承煜从联军手里讨了回来，绑到菜市口一刀杀却。
有了这么一个不肖子做陪衬，愈发显得徐桐其情可悯。关卓凡心想，现在我来了，自然绝不容再有什么八国联军进城，将来你徐桐徐大人的这条老命，自然也可以保得住了，连你现在这一封八行，我一并卖个面子给你！
想定了，让张顺把那个齐秉融叫进来，结果一见之下，先就不喜——身材矮胖，形容猥琐，左脸之上长着一颗痦子，上面还生了几根黑毛，怎么看怎么不顺眼。
“给抚台大人请安！” ；齐秉融却依足了规矩，行了全套的礼，这才站起身，恭恭敬敬地把一个封套，双手奉上。
“这是我老师给抚台的一封信，从京中寄来，专命我面交抚台。”
关卓凡大奇，“老师”两字，从何说起？
“你不是捐班的官儿么？”
“属下……”齐秉融涨红了脸，嚅嗫道，“属下是咸丰三年秋闱侥幸，咸丰四年春闱，取在二甲第六十六名。”
关卓凡吃了一惊，没想到这个齐秉融，居然是一个进士。
*（未完待续。。）
第十五章 抚台之怒
齐秉融口中的“秋闱”，指的是乡试，中了的就是举人。而“春闱”，指的是会试，中了的人再经过殿试，就是进士了。一甲三人，状元、榜眼、探花，称为“进士及第”，二甲若干人，称为“进士出身”。
这个齐秉融取在二甲，那是响当当的正牌子进士了，关卓凡把他当成捐班出身，算是个不小的口误，不过巡抚大人就算说错了，他一个六品官，难道还能发作？小声分辨了一句，便不敢再说话了。
倒是关卓凡自己不好意思，把他的手本拿起来细细看，果然是写在后面的。
“真是抱歉得很，事情太多，还没来得急细看，”关卓凡替自己圆个场，“原来老兄是正途出身。我的学问少，不知老兄跟徐大人，是怎么一回事啊？”
“回抚台的话，咸丰三年山东乡试，徐大人是下官的座师。”
也就是说，徐桐在咸丰三年放了山东的主考，否则如果是副考官之类，那就要称为“房师”了。
在彼时的官场之上，老师与门生之间的关系，算得上是很重要的一层关系。照道理说，考官是奉皇帝命令，考生是遵循制度应考，被录取是自己应得的权利。二者之间是公事公办，本无所谓施恩受恩，可是偏偏形成一股私交意识——你只要录取我，你就是我恩师；我只要录取你，你就是我私人。
在关卓凡看来，徐桐自己，现在也不是什么当红官员。而齐秉融在徐桐门下。自然也不是什么红门生。多半边缘得很。只是既然有这一层关系，老师偶尔照应一下不得意的门生，是应有之举，这一封八行，大约不是花钱弄来的。
“原来是徐大人的高足，”关卓凡点点头说道，“有徐大人这样慧眼识人的主考，自然才能取中老兄这样的高才。”
这句话是随口恭维。然而齐秉融听了，又是脸现尴尬。徐桐在学问上的名声，着实不佳，而这一场考试，还闹出了很大的笑话——主考要奉旨拟题，试帖诗出的诗题是“校理秘文”，结果徐桐将“秘”字写成“衣”字旁，成了白字，通场几百考生，皆尽茫然不知所本。
这个典故。无人不知，齐秉融心想。抚台大人这不是又在消遣我？只是自己不幸摊上了这么一个老师，又能怪谁？一时讷讷的说不出话来。
关卓凡见他这样，心中奇怪，可也不愿意多想，打开封套把徐桐的信取出来看了一遍。信里的文字果然滞涩得很，大概徐桐自己也知道，跟关卓凡全无交情之下，忽然请托这样的事情，多少有些不好意思，可是江苏现在是关卓凡的天下，不来找他，又能找谁？
几句拜托的话，倒是写得很扎实，说这个学生才华既高，悟性又好，难得的是操守极佳云云。关卓凡一目十行，匆匆看过，暗暗一笑，心说许他个位子，赶紧打发走了拉倒，自己还有的是事情要忙。
“老兄署过镇洋县？”这一回把他的手本看仔细了。镇洋县是太仓府的首县，是个不错的缺分。
“是，后来撤了差。”齐秉融躬身答道。
“哦？为了什么啊？”
“是为了亏空的缘故……”齐秉融迟疑着说。
原来是亏空了公款。这在官场上是常事，不过因为亏空而被撤差，倒不多见。
“明堂兄做过正印官，那一定能干的很，”关卓凡称着他的字，敷衍地说道，“正好苏州织造衙门，最近还要添人，回头我下委札，请藩司衙门那里放牌子，让老兄先到那儿去屈就一个位子，等日后有了别的缺分，我再替老兄调剂调剂，如何？”
说完这一句，手已经放在茶杯上，只待他说了道谢的话，便要端茶送客。
“谢谢大人，下官……下官……”齐秉融迟迟疑疑地，也不请安，竟似还意犹未足的样子。
“怎么？”关卓凡有些不耐烦了，心说你这个人不识起倒，难道还要得寸进尺不成？“在织造衙门里面，一年的养廉加上例规，也有几百两的入息了，又不用你干什么活，等于国家拿钱将养人才，你还有什么不满意的？”
齐秉融听了，面色大变，忽然垂手请了一个安：“下官当不起大人的栽培，不敢再耽误大人的工夫，这就告辞。”
说罢，起身就走。
“你放肆！”关卓凡勃然大怒，在案几上用力一拍，连茶水都震翻了，“齐秉融，你仗了谁的势，到我这儿来撒野？给我站住了！”
他统兵日久，于数万大军之中，言出法随，谁敢在他面前说个不字？平日里固然绝少发这么大的脾气，可那也是因为没有人真敢冒犯他的权威，现在徐桐门下一个候补的六品官，就敢摆脸子出来给他看，这不是开玩笑么？
抚台动怒，而且直指他是倚仗老师，蔑视上官，这个罪名如何当得起？齐秉融无奈转身跪下，咽了口唾沫，还待要开口分辨：“大人……”
“住口！”关卓凡根本不听他的，扬声叫道：“来啊——”
“嗻！”立刻便有门外的四名抚标亲兵，闻声而入。
“摘了他的顶子！”关卓凡气得涨红了脸，将手一指。以三等侯爵、一省巡抚的威严，不收拾了这个矮胖子，江苏官场上下，又会怎么看自己？这种时候，不管是朝中任何一位大老的亲信，也要先办了再说，何况区区一个徐桐？
“齐秉融，你当这是什么地方，想来就来，想走就走？你六品官进来，我送你白身出去！”
这就是说，不止于摘顶戴，回头还要咨下藩司衙门，行文吏部，革除他的官身。
齐秉融的脸色一下子变得刷白——革除官身，就是说吏部的档册里从此没了你这号人，也就意味着自开蒙算起，二十载寒窗苦读，十年为官，统共三十年的功夫，尽成泡影。固然还有一个进士的功名，也只能“悠游林下”去了。
到了这样的地步，难为他居然还能勉力支撑，不等亲兵动手，自己取下帽子，用颤抖的手把帽子上那颗砗磲顶戴旋了下来，交在亲兵手里，面如死灰，长叹一声，忍不住便掉下泪来。
关卓凡的几句咆哮，把隔壁屋内的钱鼎铭惊动了，来到签押房门口，看到这一番景象，思忖片刻，还是悄悄走了进来。
“爵帅，”他走到关卓凡身边，轻声说道，“请暂息雷霆，借一步说话。”
钱鼎铭是太仓人，极有才名，曾担任过户部主事，后来父亲去世，报丁忧回了江苏。关卓凡出任巡抚，把他延聘入幕，非常倚重。上一回替关卓凡送信到安庆给曾国藩，把曾纪泽请到上海的，就是他。
