乱清-第791章
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太湖之滨，水网纵横，小河小汊不计其数，偏偏又下了一场冬雨，轩军的炮车运转艰难，威力不免大打折扣。而且就算上得来，也决不能像太平军的战船那样，沿湖来去自如，因此说什么“轰沉”，其实都是自欺欺人的气话。
明知是做不到的事，张勇便又转而大骂湘军的太湖水师：“我草他娘的李朝斌，拿不下长毛的水师，让我们怎么打？”
张勇骂得亦不算错——官军在太湖，也有一支太湖水师，隶属湘军，由记名提督李朝斌统带，目的就是为了剿灭太平军的太湖水师，但久战无功之下，自己反被逼得局促一隅，所以不骂他骂谁？
然而太平军的那位航王，确实不是易与之辈，当年在鄱阳湖，曾大败彭玉麟的湘军水师主力，逼得曾国藩跳水自尽。持平而论的话，李朝斌实在也不是对手。
丁世杰进退两难之下，只得派人回昆山，通过刚建好的电报房，发电报给身在上海的关卓凡，请他指示，看大帅有没有新的部署。
等了两天，大帅的回电送到了，一共两封。几位将领聚在一起，眼巴巴地看着丁世杰拆开第一封电报，上面却只写了五个字。
“我也有水师。”
*（未完待续。。）
第九十六章 航路
第九十七章 敲打
第二天，松江漕帮的新任帮主许明山，依照图林的交待，到藩司衙门来见关大帅。等到由图林带进了签押房，见关卓凡端坐在案子后面，旁边还立着一名三品服色的武官，自己却不认得。当下规规矩矩地给大帅磕过头，大帅却没有说请起身的话，于是心里惴惴，跪在地上听吩咐。
“许明山，”关卓凡看着这个精明强干的青帮帮主，不疾不徐地说道，“咱们是第二回见面了。”
“是，小人上次是伺候我们老太爷，在松江有福见过大人一面。”
“齐老太爷仙逝，我没有能够亲临致意，很是过意不去。”话是这么说，但脸上却没有什么哀戚的表示，“听说现在松江一帮之中，以你为首？这倒要恭喜你了。”
“回大人的话，也不敢这么说，全是漕帮里的父老兄弟特别厚爱，有什么事，都归我出面支应。”许明山不动声色，仍是恭恭敬敬地答了，心里却在说：我这个帮主，明明是你关大人给的，你既然装作不知道，我也只好先当做没有这一回事。
松江漕帮的齐老太爷，是在九月里去世的。本来身子已经不好，又忽然中风，捱了两天，什么话都没有留下，就这么过去了。
老太爷去得痛快，倒是没遭什么罪，可是这样一来，留下了一个大麻烦——帮主的位子，该由谁来坐呢？只好接着祭奠的机会，开香堂“讲道理”了。
齐老太爷在漕帮的辈分很高，因此开祭的时候。整个江苏漕帮。“江淮四”里面的老大全到。做足七天。齐老太爷没有儿子，这七天之中，老太爷的两大弟子——开山门弟子池五和关山门弟子许明山，同以孝子的身份持礼。而等到头七一过，虽然师兄弟之间的感情很好，但亦不得不分出高低，一决雌雄了。
这个“一决雌雄”，无关打打杀杀。而是要开香堂，由说得上话的人来公推。公推也不是提个名字就完事，而是要在香堂之上，祖师爷的牌位之前，说出一番道理，师兄好在哪里，师弟好在哪里，一样样剖析明白。其间亦准相互诘驳，但必须和和气气，不准有脸红脖子粗的情形发生。
帮主人选。是事关漕帮数千兄弟的绝大之事，因此这个香堂。叫做“大香堂”。堂上三炉香供起，供的是翁钱潘三祖，另有半炉，供的是“护法小爷”王培玉。
香堂上，亦置有两样“家法”，左边是一面“香板”，上面写着“违反家规，打死不论”，右边是那条有名的“盘龙棍”，龙口内写着“钦赐”二字，背面则写着“上谕，时在乾隆卅年季春”的字样，算是镇帮之宝。
谁知开始公推之后，局面却渐渐陷入僵持——支持师兄和师弟的人数，大约各有一半。这也难怪，池五的长处，是敦厚稳重，在漕运上浸淫日久，最有经验；而许明山的长处，是心思敏捷，处事明快，对于陆上的营生更有心得。
这个时候，松江以外的几位漕帮老大，意见就显得尤为重要。这就好比一户人家闹家务，自己人的立场难有对错可言，而家族里的其他叔伯前辈出来说话，因为立场持平，却往往可以一言而决。然而“江淮四”的四位老大之中，偏偏有两个支持池五，另两个看好许明山，眼见又是个不了之局。
就这么讲了两天“道理”，仍是毫无结果，到了第三天，正在争执不下的时候，有贵客上门了——胡雪岩陪着从三品游击图林，登门拜访。
胡雪岩跟漕帮的渊源很深，特别是跟池五的交情很好。他虽然不在帮，但地位超然，帮里的人，拿“门外小爷”称呼他，把他当成跟齐老太爷同一辈分的人。不过胡雪岩的为人，最拎得清，从不肯在帮务有关的事情上妄发一言。齐老太爷过世的第二天，他就已经来吊唁过了，现在又来，所为何事呢？
这个疑问，很快就有了答案。跟满屋子的江湖老大见过礼之后，胡雪岩给出的一句话是：“我是陪图游击送东西来的。”说过了这句，便面无表情地静静站在一旁，再不开声。
“池五哥，许大哥，”图林跟这两位都认识，话也说得很客气，“老太爷去世，我是才收到消息，来得晚了。我的笔墨不好，因此从我们大帅府里请了一副挽联，专请许大哥替我张在老太爷的灵位之前。”
这句话一出，满堂静默——什么道理都不必再讲了。师兄弟两个对望一眼，池五略带苦涩地点了点头，许明山这才敢上前一步，双手接过图林递过来的挽联，轻声致谢。
一位从三品的游击，那也只是等闲，不过人人都掂量得出，站在图林身后那个人的分量。同时漕帮之中亦有不少有识之士亦看得出，漕运的没落，已成不可避免的趋势，漕帮弟兄免不了要往陆上讨生活。这方面本来就是许明山的所长，如果再有关大帅的关照，那么对漕帮来说，实在也不是一件坏事。
事情就此定局。第二天，松江漕帮的香堂重开，许明山就任第十代帮主。
这是关卓凡给许明山的酬庸，谢谢他在龚孝拱的那件事上，所出的大力。不过这件事，大家彼此心照也就是了，今天叫他来，不是为了说这个。
“许明山，知道我今天请你来，有什么事么？”
“回大帅的话，小人不知。”许明山心想，关大帅这个请字，有点不尽不实，自己到现在还跪在地上呢。
“你既然是一帮之主，朝廷的法度，想来一定是知道的了？”
“是。小人对于漕帮的弟子，一向都加意约束，违反法度的事情，不敢胡乱去做。”
“嗯，”关卓凡点点头，面无表情的说道，“这几年战火离乱，水道断绝，太湖沿岸的人家，度日也艰难得很，就算想买上斤把两斤盐，也不是易事。”
许明山的心里咯噔一下，抬眼望了望关卓凡的神色，心说怎么扯到这个上面来了。
“有人讲，从长江进出太湖，最方便的莫过于望虞河。你身在漕帮，这个自然也是知道的？”
“是……”许明山的心里越来越是惊疑，面上却尽力维持着镇定。
“我听说近年来，有些船只，辄敢夹带私盐，从望虞河进出太湖，内中亦不乏与长毛暗通款曲的事情。”关卓凡漫不经心地说道，“我正打算拿新买的两艘洋舰，泛舟长江，试一试大炮的威力，只是原来还在发愁，寻不到一个合适的靶子。”
贩卖私盐，获利最丰，漕帮这几年生计艰难，不免有槽船有样学样，做起了这一门营生。而因为漕帮势大，贩私船上武装护卫的帮丁亦多，寻常的水师小艇，还真不放在他们眼里。一趟船跑下来，除了缴给帮里的公费，每人都还能落下不少钱。然而现在许明山听关卓凡这样说，不由大惊失色，心说难道关大帅要拿新买的炮舰，来打我们这些私船？
这样一急，便不敢不说实话了。
“什么都瞒不过大帅的法眼！”许明山先磕了一个头，才敢说话，“实在是这几年漕运断绝，江南运河都是长毛占着，扬州以北的运河又淤塞得厉害，漕粮改成海运，已经是第四年了。现在是沙船帮的郁老大风光，我们漕帮真正是马尾穿豆腐，提不起来了。帮里的弟兄，有穷极无奈的，才做了这样的勾当。给河上水卡的长毛塞一点银子，实有其事，可要是说跟长毛勾结，那是万万不敢的。求大帅明鉴，网开一面，明山回去便立加整顿，再不许有一人一船出入望虞河！”
关卓凡也不说话，透过案子上的笔架，盯着他看了足有移时，忽然一笑：“我也没说要拿炮舰去打你们的船，就值得你吓成这样？起来罢！”
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*（未完待续。。）
第九十八章 怪兽
等到许明山站起来，关卓凡再开口的时候，语气便与先前大不相同了。
“许明山，我亦知道你们的难处。”关卓凡温声说道，“漕粮改了海运，你手下的兄弟，也总要找一口饭吃。不过这个世界上，正行的生意也多得很，不见得非要走到偏门里头去。省里的事，有李巡抚主持，说到缉私捕盗，宁靖地方，也有皋司衙门管着，我自然不会拿炮舰去打你们漕帮的船。不过我身为藩司，等到战乱稍稍平息，盐务上的事情，难免是要过问的，这一点，你自己要心里有数。”
“是，我听大帅的吩咐。”许明山心中稍定，恭恭敬敬地说道，“只要有条出路，没有人愿意吃那碗断命饭，我也一直在帮着船上的弟兄，到陆上找一口饭吃。只是这两年闹长毛，谁的日子都不好过，雇人用人的地方也少，因此想一下子转过来，也不容易。好在现在有大帅坐镇上海，等到打平了长毛，大家的日子自然会好起来。”
“你懂得这个道理，那很好。”关卓凡鼓励他道，“从雍正爷开始，漕帮就是朝廷御准结帮的，所以凡事都要帮着朝廷才对。我现在给你一条路子，让你们把以前的过错，稍加弥补，你愿不愿意？”
“愿意！”许明山大声说道。
关卓凡抬起手，向下压了压，示意他不必说得如此大声，才继续说下去。
“我现在要把轩军的水师，开进太湖里面去，剿灭长毛的太湖水军！”关卓凡用低沉而威严的语气说道。“现在由望虞河到太湖的水道。以你们漕帮贩私盐的船。最为熟悉。我要你替我找两只最好的船，配上最能干的人，把我的舰队带进去。这个做得到，做不到？”
“请大帅放心，一定做得到！”许明山精神一振，压低了声音答道，“从常熟县的耿径口到太湖的沙墩口，全程的水深和流势。池五哥他们都用线锤测过的，连着过阳澄湖那一段水路的廻流，也都刻在心里。”
“哦？”关
