乱清-第110章
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现在的丁汝昌，还是一位年轻沉稳，谦逊好学的将官。关卓凡心想，这样一个人既然在自己的帐下，说明历史的宿命，或许已经发生了转折。
丁汝昌，我会给你一个机会，让你亲手去洗刷那份耻辱。
我要让你横行东洋。
舰队的事情办得十分顺手，但在陆地上，北进太仓的淮军和自昆山南下扫荡的轩军，仿佛不约而同似的，都遇上了**烦。
淮军费了很大力气，与沿途袭扰的太平军一路缠斗，终于迫近了太仓城下，开始攻城。守城的“会王”蔡元隆，是原来东王杨秀清的女婿，杨秀清虽然被洪秀全杀了，但蔡元隆却忠心未改，抵抗得很坚决。激烈的攻防一直打了七八天，城内才开始有支撑不住的迹象，再打两天，蔡元隆终于派人送出信来，表示愿意开城。
李鸿章自然大喜，私心作怪之下，派三弟李鹤章率本部人马进城受降，领这一功。不过又觉得李鹤章到底还是年轻了一点，于是加派了悍将程学启另带两营人，一同进城。
这个安排，救了他三弟一命。进城的淮军，大队才将将进完，城上和道路两旁便忽然枪声大作，弩箭齐发，而城门更是隆隆合闭。淮军仓促之下，一时大乱，李鹤章左臂和左腿连中两枪，一头从马上栽倒下来。幸亏走在后面的程学启没有慌，一面派一营人拼死向后阻住大门，一面派另一营向前打，到底把李鹤章抢出了城。
蔡元隆的这一出诈降，让李鸿章白白填进去了上千人，痛彻心扉。而淮军也因为这一下，士气大挫，虽然明知道轩军已经在昆山等着他们，但攻克太仓的日子亦不得不往后延了。
轩军遇到的，则是另外一个麻烦——他们搞不定“航王”唐正财的太湖水师。
关卓凡从昆山返回上海之后，丁世杰按照他的命令，要把昆山以南的吴江县和震泽县拿下来，为下一步进攻苏州扫清外围，做好准备。于是以吴建瀛的建字团和洋枪团一部，防守昆山，而以轩军马队、克字团、德字团和洋枪团的另外两营，一共八千人余人，向南扫荡。
战事起初打得很顺手，先在金家坝击溃了“天福”张安义的四千人，继而在八坼镇连破太平军六座营寨，最后在镇外五里的一座祠堂内，姜德亲手将另一位“天福”季铭捉了出来，成为这次进兵首个被俘虏的太平军高级将领。
然而等打到太湖边上，情形不对了。
苏州府一共是九县一厅，这个厅，叫做太湖厅。三百里太湖，波光浩淼，一望无际，都是太湖厅的辖区，而吴江和震泽两县，都是西临太湖。太平军在这里，岸垒相望且不说，更要紧的是有太湖水师的几百条大小战船，往来游弋，轩军进攻的势头，立刻受阻，打了两天，竟是寸步不得前进。
寸步难行的原因，第一是船上的炮火，可以为岸上的太平军营垒提供有力的支持，其次是太平军以船来沟通各营垒，随时可以补充兵员粮草和弹药等军需，因此太平军在轩军的猛攻之下，依然守得极为坚固，连一个垒也没有丢失。
另有一桩麻烦的地方，在于太平军水师的船只，随时可以择地靠岸，突袭轩军的补给和后方。因为这个缘故，一向稳重的丁世杰便不肯一味强攻。这样一来，束手束脚，仗就打得极难受，这种情形，是轩军出道以来从未遇见过的。
“我草他娘的什么‘航王’，要是野炮能上得来，我轰沉了他这些破船！”张勇不免破口大骂。
太湖之滨，水网纵横，小河小汊不计其数，偏偏又下了一场冬雨，轩军的炮车运转艰难，威力不免大打折扣。而且就算上得来，也决不能像太平军的战船那样，沿湖来去自如，因此说什么“轰沉”，其实都是自欺欺人的气话。
明知是做不到的事，张勇便又转而大骂湘军的太湖水师：“我草他娘的李朝斌，拿不下长毛的水师，让我们怎么打？”
张勇骂得亦不算错——官军在太湖，也有一支太湖水师，隶属湘军，由记名提督李朝斌统带，目的就是为了剿灭太平军的太湖水师，但久战无功之下，自己反被逼得局促一隅，所以不骂他骂谁？
然而太平军的那位航王，确实不是易与之辈，当年在鄱阳湖，曾大败彭玉麟的湘军水师主力，逼得曾国藩跳水自尽。持平而论的话，李朝斌实在也不是对手。
丁世杰进退两难之下，只得派人回昆山，通过刚建好的电报房，发电报给身在上海的关卓凡，请他指示，看大帅有没有新的部署。
等了两天，大帅的回电送到了，一共两封。几位将领聚在一起，眼巴巴地看着丁世杰拆开第一封电报，上面却只写了五个字。
“我也有水师。”
*RS
第九十六章 航路
对于丁世杰们在太湖边上遇到的困境，这两天，关卓凡在衙署内，跟几位手下昼夜商议，终于拿定了主意。
事情是明摆着的，不收拾了太平军的太湖水师，则不仅扫荡苏南做不到，就连将来打苏州城，亦会变成很困难的事情。若说是联络李朝斌的湘军水师，但李朝斌一向拿航王唐正财没办法，这次同样也未见得能奏功。既然自己的轩军水师已经成军，又何必再捧了金饭碗去讨饭？
单论战力，轩军的炮舰自然可以横行，但难题在于，如何把船开进太湖里面去。
“你看，浦江不是正跟太湖通着么？”关卓凡自信满满，在地图上比划着，“汝昌，你的七条船，就从这里朔江而上，给我攻进太湖里去！”
“这个……”丁汝昌语塞，把求援的眼色抛给参政钱蕴秋，“老总，好像不通。”
钱蕴秋暗笑，这个丁汝昌，怎么好说大帅“不通”？
“大人说的不错，太湖的水系，确实是与浦江连通的，太湖泄洪，八成都是由浦江入海。”钱蕴秋先把关卓凡的面子兜住，才说下面的要点，“只是所连通的，不是干道，而是七八十条小河，中间还有淀山湖的回旋，因此大船走不了。”
原来如此。关卓凡知道自己闹笑话了，却也不以为意，沉吟道：“这倒麻烦了，未必没有水路干道能通进太湖的？”
“自然有的。”钱蕴秋指着地图上太湖向西延出的一条曲折细线，“京杭大运河。”
顾名思义，京杭大运河南起杭州。北到京师。途经江、浙、鲁、直隶等四省。贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长三千五百里。这是春秋时候吴国为伐齐国而开凿，隋朝时大幅度扩修，历朝历代均加意维护的一条南北水路。
钱蕴秋所说的通往太湖的水路，是运河的南段。
“近年来，扬州以北，通往京师的运河北段，因为维护不得力。缺乏疏浚的缘故，淤塞得厉害，几乎不能通行，因此连漕粮都改了海运。”他指着地图，一段一段地说给关卓凡听，“运河的南段，现在叫做江南运河，又称官河，在镇江接口长江，经丹阳、常州、无锡。到达苏州和吴江县，与太湖连通。这一段水路，航行无碍。”
虽然航行无碍，但轩军水师中那两只大舰能不能过得去，钱蕴秋就说不上来了。另有一桩不便之处，就是路途遥远，而且中间的大片地方，都还在太平军的手里。
“或许能走得通，”丁汝昌眼望地图，搓着手说道，“上次我跟老总报过，这两只都是明轮炮舰，吃水浅，最大的金台号，吃水也只有七尺一寸。运河里毕竟没有礁石，只要水过八尺，我就敢走！”
然而运河的水是否有八尺，钱蕴秋也说不准，几个人正在没主意，旁边的参政任天柱，提出一个人来。
“大人，河道上有一位督标参将，现在正好在上海交涉公事。他是吴制军的内弟，想必不会走漏风声的，何不把他叫来问一问？”
任天柱口中的“吴制军”，指的是漕运总督吴棠，关卓凡听了，微微一笑——他对于吴棠，太熟悉了。这个人才具平庸，操守亦不好，然而阴差阳错之间，与慈禧太后有了极深的渊源，他能出任漕运总督，全靠慈禧的特别提拔。
吴棠已经如此，何况还是他的内弟，也就是小舅子，那能好到哪里去？就算叫来问一问，也不过聊胜于无罢了。
谁知叫了他来，一见之下，大出意外——吴棠这位姓何的小舅子，举止稳重得体，先给关卓凡请过安，侍立备询，凡有所问，无不对答如流，顿时让关卓凡刮目相看。
“何参将，照你的说法，炮舰过运河，是一定走得通了？”
“是，最浅的锡澄河一段，水深也过八尺。”何参将恭恭敬敬地说，“不过长毛为了防备黄翼升的长江水师进入运河，在两岸多筑有坚垒和炮台，就算洋人的兵舰不怕，可是先要从上海绕出长江，上朔七百里到镇江，再从常州、无锡、苏州，这么几百里水路杀进去，累也累死了。”
他这话，不能说没有道理，众人一时都沉默起来。
“大帅，”何参将犹犹豫豫地说，“卑职倒有个小见识，不知当说不当说？”
“怎么不当说？”关卓凡鼓励他，“尽管说！只要这一仗打胜了，我按军功保你！”
“谢谢大帅栽培！”听说可以按军功保举，何参将的眼睛亮了，“卑职的意思是，何不试试望虞河？从这里走，水路只有百里。”
藩司衙门大书房里的落地自鸣钟，打了十下，正在商议的几个人，才发觉已经这么晚了。后衙的扈晴晴也不曾睡，带着丫鬟，在小厨房里熬了糖水，此刻送过来给大人们当做夜宵。喝了热气腾腾的糖水，又听了何参将的这句话，大家都是精神一振。
何参将成了众人瞩目的中心，说得更带劲了，用手在地图上自太湖向东北方向划了一条短线，经过常熟县，直达长江。
“南起太湖沙墩口，北至长江边的耿径口，这一条一百一十里的水道，叫做望虞河，从春秋的时候就有了，据说还是越大夫范蠡所建。因为槽船从不走这里，所以名声不怎么响亮，其实虽然河面窄一点，水深倒是够的。”何参将还是指着地图说，“只是中间过阳澄湖的一段水路，略微有些曲折回旋，非得有熟识的人来带航不可。”
大家都觉得这个办法好，从吴淞口顺长江到常熟，不过两百里水路，从常熟到太湖，则不过百里，比起走京杭运河的千里奔波，那是强得太多了。
然而亦有一个疑问，常熟也是在长毛手里，难道望虞河的两岸，就没有炮垒封锁么？
“自然有的。”何参将压低了声音说道，“不过以卑职的一点小想法，既然要反攻长毛，那打哪里不是打？昆山离常熟县，也不过六十里……”
他的意思是说，干脆拿常熟打下来。这是军务上的事，钱蕴秋等几个就不懂了，关卓凡望着赵景贤，看他有没有什么要说的。
“哪里的河水不洗船？轩�
