庶女宝典-第62章
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到了沐贵妃那里，谁也担当不起。所以取消她的竞选也是理所应当的。
心里高兴，萧子衿的面上却只露出愧疚之情：“对咳咳……对不起。阿咳咳……阿叶姐姐，子衿咳咳……”
“与其道歉，不如好好养身体，再伺机想办法翻身。否则你真成了宫女，只怕往后的日子过得连当初在萧家当婢女都不如。”
阿叶虽然很不高兴，但事已至此，她也无可奈何。
“今天又是三日的服药期了，你喝下吧。”阿叶将脑蛊的解药化开后递给萧子衿喝下，又道：“虽说无法参加明日的选秀。对咱们来说会影响很大。但好歹这里是皇宫，只要有心，想要脱颖而出。也并不是太难。先休息吧。休息好，病才能早些养好。”
阿叶吹熄了烛灯，宽了衣，也上床休息了。
黑暗中，萧子衿睁着大眼，嘴角噙起了一抹冷笑。
第二天一早。除了萧子衿外，其他的秀女都早早地起来装扮。因为秀女有统一的着装，所以衣服上无法出彩，便在发式上、妆容上花心思。珠钗美玉尽都往自己身上装扮，谁家底深厚。从这里也能看出个大概来。
选秀的地点在太液池畔。
太液芙蓉未央柳，芙蓉如面柳如眉。
这句诗恰好能形容此时太液池畔。佳丽如画的景象。起初，众秀女们噤若寒蝉，紧张得大气都不敢喘一下。可是站了一个时辰后，依然不见主持选秀的沐贵妃出现，秀女们便开始东张西望了起来。有的趁机看看太液池畔的美景，有的相互打量、对比起自己和其他秀女的妆容谁更出彩。更有胆大的，低声交谈几句。
如此，又过了两个时辰，此时日已中天，春末夏初的日头着实有些晒人，秀女们的额上都渗出了一层细密的汗珠。可是沐贵妃还是没有出现，周边站立的太监、宫人们也都一声不吭，没人有来说明为何要把她们晾在这里，又到底要站多久。
“热死了，贵妃娘娘是不是把我们给忘了？”说话的是一位容貌很是俏丽的秀女，即使是在这佳丽如云中，她依然显得很出彩。身上所佩饰物也是不俗，光颈上挂着那颗硕大的明珠，便是世间难得一见的宝物。
“或许娘娘临时有事吧，楚妹妹忍忍吧。”旁边有秀女小声地应了她一声。
“若是有事，大可改日再选，何必让我们枯站着？”
“贵妃娘娘到！”一声高宣，那位让众人等候已久的沐贵妃坐着由十六名太监抬着的凤撵款款而来。
她头戴着纯金打造的富贵牡丹高冠，衬得整个面容高贵不凡。玫红的束腰长拖罗裙上一颗颗的宝石点缀，在阳光下闪着耀目的光。左右宫女的掺扶下，她一步三摇，仿佛是弱不经风的柳条，盈步如莲，走到早已为她备好的高椅前坐下。
“参见贵妃娘娘，贵妃娘娘千岁千岁千千岁！”众秀女们按着已经学会的礼仪跪拜了下去，一个个低头敛目，显得很是恭敬。
“太液池的景致倒是不错，再过些时候，芙蓉就该开了。不过今儿晌午怎么这样热？”沐贵妃淡淡地道了一句，仿佛她只是来赏景的，对那些还保持着半跪姿势的秀女们仿若未见。
一听她喊热，打扇的忙摇得更殷情了，还有宫人端来了酸梅汤让她解暑。
沐贵妃轻抿了一口酸梅汤，旁边又有一个宫人走上来，在她耳畔低语了几句。沐贵妃嘴角扬起了一丝冷笑，那双妩媚的眼睛往方才说话的秀女那里瞟了一眼，这才轻轻抬了抬手，“都起来吧，劳你们多等了。本宫原以为你们会喜欢太液池的景致，想着让你们多看看呢，却忘了这个季节外头有些炎热，是本宫的不是。嗯，这酸梅汤味道不错，来人，给每人都赐碗酸梅汤。”
“谢娘娘！”
众秀女们齐声谢罢，方才站起了身。
沐贵妃一声吩咐，自然很快便有宫人盛好了酸梅汤，给在场每位秀女各分一碗。
太阳底下晒了几个时辰，滴水未进，此时能得一碗酸梅汤，当真是大旱逢甘霖。修养好的，还知道顾得形象，慢慢地喝。性子急的，就直接抱着碗大口大口地牛饮下肚。
就在这时，忽听“砰”的一声，碗摔地的声音，异常突兀地传来，紧接着便又听一阵剧烈的咳声。询声看去，却是刚才那名说话的秀女捂着嘴，咳得眼泪直流。
第十九章 落选
“大胆！娘娘亲赐的汤居然也敢打掉！”
若是萧子衿在此，必然一眼就认出说这话的，更是当日在白云寺见过的汪福，汪公公。他站在沐贵妃身后，一副扯高气扬的模样。事实上，作为沐贵妃的宠监，一般的贵人、嫔妃都让他三分，这些秀女在他眼里就更算不得什么了。
汪公公一声厉喝，那名秀女也顾不得满地酸梅汤的污渍，曲膝跪倒。
汪公公道：“下跪秀女何人？”
那秀女道：“奴婢秀女楚灵儿，两广总督楚平之女。奴婢喝的那碗酸梅汤太辣，所以才失手摔落了碗，还望贵妃娘娘恕罪！”
看她面色极为不安，但回话倒也利落，不愧是出身大家。
可这样的出身在宫里就算不得什么了，汪福丝毫不因她的父亲是封疆大吏而语气缓和：
“大胆楚灵儿，贵妃娘娘面前还敢胡言乱语！别人喝的也是酸梅汤，怎么偏你的那碗辣？”
大家出身的楚灵儿，又是嫡女，自小倍受呵护，根本不曾亲历过什么，但也见过父亲各房妾室间的明争暗斗，道：“奴婢也不知为何就我这碗汤是辣的，或许是下人在盛汤的时候失手洒了些辣粉吧。”
在她看来，这样说即为自己的失态开脱了，又为此事找到了一个合理而不伤人的解释。
沐贵妃原本一直敛目，把玩着手上戴的精致的玉扳指，连看也不看她一眼。听得这话，唇角扯出一抹冷笑，淡淡地对身边的人道：“汪福，本宫叫你赐的是酸梅汤，可没说是要放辣椒，原来本宫手下人连这点办事能力都没有。”
怀疑下面的人盛汤时出了错？那盛汤的人，自然是沐贵妃派去的人，沐贵妃的人做事不利索。岂不也等同于她沐贵妃御下不严？
“娘娘御下向来严谨，岂会连这点事都办不好？”汪福点头哈腰才回罢沐贵妃，一抬头，语气陡然一变，厉声道：“你们其他人喝的酸杨梅汤可有辣味？”
其他的秀女们一个个都噤若寒蝉，哪敢乱说？齐齐回道：“不曾有辣味！”
汪福道：“若是汤出了问题，为何其他人喝的都没问题，唯独你的汤出了岔子？哼！分明是你自己失手摔了碗，却又恐担个失态的罪名。于是便编造了谎言意图欺瞒贵妃娘娘！”
“不是的！不是的！”这么大个罪名扣下来，楚灵儿怎能不慌了神，不停地磕头。一会儿求饶。一会儿又否认的。
“堂堂封疆大吏之女，却是如此目无上下，不知礼教，看来这你根本就不适合伺候陛下。”轻描淡写的一句话，于是便宣布了楚灵儿失去了秀女竞选的资格。
无论楚灵儿如何求饶，如何将头都磕破了。却根本不会有人同情她。对于其他秀女来说，她得罪了沐贵妃被取消了资格，她们自然就少了一个竞争对手。在胆寒的同时，更多的却是幸灾乐祸。而对于那些肃立一帝的宫女、太监们而言，这种事情太过平常不过。楚灵儿不会是第一个。也不会是最后一个。
楚灵儿事件对于整个竞选来说，不过只是个一小得不能再小的插曲。但是沐贵妃这种杀鸡敬猴的手段。成功地给众秀女们上了很好的一课。落选的秀女们，不敢有丝毫不满——谁知道背后露出的一点不满会不会再传到沐贵妃耳中？没看见那楚灵儿只不过在太液池畔抱怨了两句，便落得那下场吗？听说，她被发配到了辛者库，每天都有做不完的活。连她那带入宫来的贴身婢女也不知因何原因，就被仗毙了。而入选的，却是将方设法地巴结沐贵妃以及她身边的人。
同时被发配到辛者库的还有萧子衿。
事后，据阿叶探查所知。当初与萧子衿同室而居的刘如雪后来花了重金贿赂了汪福，过了沐贵妃的初选，在皇帝亲选中，被授为从六品才人。刘才人一面使劲讨好沐贵妃，一边暗中给荣春阁的管事太监贿赂，让其将因病而未能参加竞选的萧子衿发配到辛者库。
辛者库是整个皇宫劳役最苦之地，一般只有受了罚的宫女太监才会发配到这里。而秀女落选为宫女，因其出身不同于一般的宫女，所指派的活也都是些轻闲的差事，各宫主子待这些宫女，多少会因其家族的出身，而多看中些。像萧子衿这样，一来就被派到辛者库的，确实少之又少。萧子衿知道，最主要的原因就是因为刘如雪怕她会因落选生恨，泄露出当日被贼劫走一事——刘如雪好不容易才当上了个才女，前途正要大放光彩，她怎么可能会留有一点被人病垢之处？
后宫间的相互碾压就是这样，即使你从不曾得罪人，也有可能被人算计、暗害。
来到辛者库的第一天，萧子衿晃然间，有种当年在萧家做浆洗丫头时的错觉。
宽阔的大院子里，充刺着皂角味和井水的潮味。几十个宫女们挽着袖子不停地搓洗。身上穿的衣服破旧不堪，头发也只是尽量利落地挽起，只要不妨碍到干活，什么美什么丑都不再重要。若不是亲眼所见，一定无法相信富丽堂皇的凤凰宫里，居然还有这样一处地方，这样一群人。
“动作快点，磨磨蹭蹭的，还当你是大小姐呢！再洗不好衣服，就到后院去刷马桶！”鞭子在管事嬷嬷的手上如长了眼的似的，“啪！”的一声抽在不远处一个宫女身上。那宫女哆嗦了一下，背上立时现出了道血痕。她却不敢哭，只能加快手上搓衣的速度。
萧子衿看清了，那宫女不是旁人，正是因得罪了沐贵妃而被发配到这里的楚灵儿。
“你！愣着干什么？还不赶快去房里人放下包裹出来干活！来到了这里，不管你之前是什么出身，今后都只是辛者库的一名粗使宫女！”
萧子衿不敢再多看，带着阿叶赶紧跟着另一名管事嬷嬷走了。心里却暗叹，当初好不容易从萧家的粗使丫头坐上了二小姐的位置，结果好日子没过几天，却又成了皇宫里的一名粗使宫女。兜兜转转，难道就摆脱不了下人的命运吗？
第二十章 初入辛者库
辛者库分为前后两个大院子。前院是浆洗衣物的，当然洗的都是太监宫女们的衣服，主子们的衣服还轮不到她们洗。而后院则是洗恭桶的，整个皇宫的恭桶都运到这里进行清洗。
萧子衿的房间被安排在后院，一跨进后院，一股子腥骚味就直刺入鼻。
皱了皱眉，萧子衿快步追上引领着她的管事，悄无声息地塞了绽金子过去，问道：“嬷嬷贵姓，不知该如何称呼？”
那嬷嬷原本阴着脸，不言不语，在收到金子后，脸色才缓了过来，道：“我姓吴，这里的人都唤我吴嬷嬷。”
