猛虎王朝-第325章
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「如此怎么好意思？」
「奎尔将军，您不要再客气了。军需紧急，我们几个老头，今晚就去把这事办妥。」
「大恩不言谢，」奎尔也不免有些感动了，为自己刚才的想法，也为这些村民的淳朴和义气，「我奎尔只要有生一日，就绝不会忘记井子口村的父老乡亲！」
哈瑞等人一边小声议论着离开了。
「提奥，此事非常诡异，我们不得不多加提防。你熟悉大荒原的地形，又认识罗伦和他的手下人，有件任务非你莫属。我军行路，有这井子口村的几个猎户做向导，你也不必担心。」
「奎尔将军，有事您尽管吩咐。」
「你挑几个精干的武士，现在马上出发，去搜索这支运输队的下落。无论是死是活，都一定要找到罗伦，看看车队到底发生了什么事故。」
「是！将军阁下！」
奎尔从口袋里掏出十枚金币递给提奥：「找到了罗伦后，我再加倍有赏。」
「不，谢谢您，奎尔先生，」提奥坚决地将奎尔的手推开，「威达将军对我恩重如山，他已经给了属下足够的赏金。」
「论功行赏，天经地义。既然你现在不要，那我先替你保留着，找到罗伦后一并奖赏。」奎尔将金币放回去，拍着提奥的肩膀，「提奥，你是个好小伙子。虽然你在草原长大，但我们猛虎军团从来都不把你当作外人。我们猛虎军团从来不讲出身，不讲民族，丹西领主就是远东人，我和威达将军也都不是闪特人。在这里只要身怀本领，忠诚办事，你绝对有出头的机会。」
「属下明白。」提奥重重地点头。
「切记，发现情形不对，不要硬挺，不要呈英雄，要马上逃跑，第一时间里向我汇报。完成了这项任务，我将亲自向丹西领主为你请功！」奎尔从靴子里抽出一把匕首递给提奥，「这是一位朋友送给我的，名叫断魂，削铁如泥，十分锋利，你带着防身用。」
提奥郑重地接过匕首，敬礼后转身大踏步离去。
奎尔再无饮酒的兴致，上楼回房休息。
夜晚的雨渐渐开始小起来，听着屋顶上的雨点敲击声由密转疏，奎尔靠着高背枕头，久久难以入睡。
丢失两百士兵、几百民夫和全部的军需物资，奎尔虽然心疼，但他还不至于太在意。人和物的损失毕竟都不是太大，精打细算，携带的口粮也勉强能让自己率领的这支队伍走完行程。
他担心的是游牧蛮子盯上自己。尽管一路上不能算大意，每天斥候分队也四处搜索，没有发现任何游牧蛮兵的影子。不过，年轻时曾跟盗贼团打过仗的奎尔知道，游牧蛮子们的战术与盗贼们有相似之处。打得赢就打，打不过就跑，追踪、埋伏、骚扰、潜行是他们的拿手好戏。在固原堡至破蛮冈之间，在偌大的荒山野外跟对手玩这种捉迷藏游戏，自己恐怕不会是赢家。
当然，最好的结果还是罗伦这个智障发神经，走错了路，能被提奥找回来。不过奎尔心里有种预感，这种好事恐怕概率不大。
左思右想中，奎尔终于迷迷糊糊地进入了梦乡。
第十一集 第七章
第二天清晨，睡眠有些不足的奎尔，在接受了哈瑞等人送来的各类腌肉、腊肉等食物后，就带着骑兵队开拔了。这一次行军，奎尔明显加强了警戒。斥候分队全体出发，在前后左右各处进行搜索。
奎尔自己仍习惯性地走在队伍的最前列。他一边带队前进，一边警惕地观察着四周的情况，不过心思，却总是不由自主地牵挂着提奥那一边。
这个小伙子能不能寻到神秘失踪的罗伦和他的车队呢？奎尔自己心里也没谱。
「提奥先生，您看前面！」一名战士手指西南方向。
「走，看看去！」提奥挥动鞭子，策马奔了过去。
昨晚接到了奎尔的命令后，他挑选了三名强健的战士当助手后就立刻折返往西。从那时起一直忙乎到今天中午，事情才总算有了点眉目。
连夜的大雨冲刷，使得搜寻工作非常困难，人手不足，地域辽阔，也叫提奥不可能在数十公里的路途上采用常规办法，进行地毯式搜索。
不过这并不能难倒这位草原上长大的聪明小伙子。罗伦率领的偌大一支具备一定防御能力的后勤分队，突然从大荒原上蒸发，只有两种解释。
一是罗伦自己带队主动离开阴风大道，如若这样，事情将相当古怪。大荒原里，碎石铺成的阴风大道是独一无二的，除非真如奎尔骂的那样，平素一向小心谨慎的罗伦，这回真是喝醉了酒。
第二种解释是，这支后勤分队遭到突然袭击，被对方全部消灭，然后将马车和尸体全数运走，并小心地抹去了一切痕迹。如此，这支不知从何方冒出来的敌军是非常可怕的。除了金鼓、旗帜等传统的军队联络方式外，猛虎军团还特制了一种警号，声音极为凄厉，在这种暴雨天气中也能传达数里之外。罗伦的武功不差，可对方却令他连报警的机会都没有，在极短的时间里制服了多达两百卫兵和四百民夫的整支队伍。要是这样，这支敌军不仅人数不少，而且里面绝对不乏高手。
相对而言，提奥更倾向于第二种解释。
草原人都知道，死了人就有尸体，有尸体的地方就必然有鹰鹫和豺狗们光临。细心地观察它们的行动方向，靠着这些天上地下的禽兽们的帮助，提奥等人不断缩小搜寻范围，终于找到了这里。
四人策马走近，不禁都被眼前的景象惊呆了。
两百名战士和四百多名民夫的尸体杂陈在荒野上。他们显然已经断气颇长时间了，被好几拨禽兽光顾过，人的腑脏肠条、断臂残肢被衔得到处都是。受雨水的浸泡，尸体膨胀成可怕的惨白色，伤口处已经没有血迹。
在这荒芜的露天陈尸场上，没有一具敌人的尸体，甚至没有一件敌方的兵器。看来，罗伦的人要么是当场被杀运至此处，要么是走到这里遭受袭击，而且根本没有经过任何激烈的打斗就束手就擒，随后被集体屠杀。
「伤口大多是头部的钝伤，有的整个头盖骨都被砸碎了。」一位战士下马开始翻检尸体。
「恩，应该是钉锤或狼牙棒，其他没有哪样武器有这样的威力。」提奥翻动着几个熟悉的战士，脸色惨青。
「提奥先生，您来这里！」一名负责搜索陈尸场周围的老兵招手道。
提奥走过去，看到是扔弃满地的军需物资。
老兵一刀割开麻袋，哗地滚出白花花的闪南出产的优质大米。
提奥带着两个战士在地上一件件翻查。粮食、秣草、武器、弓矢等各种随军用具，都象垃圾一样被扔得满地都是。他们甚至还找到了两个装有五百金币的钱袋，连打开都没打开，杂在军用物资里，被丢弃在泥泞的草地上。
这简直是不合逻辑，无论是游牧联军的偷袭还是凶悍的盗贼团打劫，对这些价值不菲的物资不屑一顾，怎么样也说不过去。
「奇怪，所有的军需物资都扔在这里，一件也没少。」一名随行战士皱着眉头说道。
「少了两百辆猛虎军团的特制马车。」提奥木然地摇摇头。
「提奥先生，没有发现罗伦队长的尸体。」负责辨认尸体的两名战士也上来报告道。
「敌人费了这多周折，难道仅仅是为了俘虏罗伦队长并抢走马车吗？」和提奥一起搜查军需物资的士兵更加疑惑了。
「我们很快就会得到答案了，」用手抹去脸上的雨水，提奥将两个钱袋递给了他：「你们几个马上折返回去，向奎尔将军如实汇报这里的情况，我继续追踪。」
「提奥先生，您一个人……」
「不要再说了，这是命令！」
提奥说完，策马朝西奔去，三名战士则反方向而行。
四个人都没有注意到，在头顶上盘旋着的大群食尸猛禽中，有一队特殊的秃鹫。它们并不在意地上尸体，而是仔细打量着地面上其他的东西……
「没用的混蛋！」鲁道夫怒气冲冲，一把将芬莱头盔上的将军徽标揪掉，「两万精兵竟然被几千地方守备部队杀得大败，你还有脸回来见我！」
黄莲城一战，芬莱率领的两万先锋军被完全击溃，仅有八千人逃脱归队，剩下的人不是被杀被俘就是开小差跑路了。行军半途中的鲁道夫收拾了残兵后，自然把怨气都发泄到领军的芬莱头上。损兵折将还是其次，目前他仍占据着兵力上的优势，要命的是此败对士气的打击。
与狄龙共事多年的鲁道夫，对狄龙并不服气，可昨日一败，却又给狄龙百战百胜的头衔上再添一道光环，而罪魁祸首就是眼前这个自己曾寄予厚望的芬莱。两万精锐打不过几千地方守备部队，军官士兵们不免开始回忆起过去狄龙的那些辉煌功绩，再有信心的人，心里恐怕也会蒙上一层阴影。
芬莱脸上红一阵白一阵，他尽力克制着自己：「大将军阁下，此战失利，我并不想推卸责任。我对前锋部队的指挥确实有些问题。不过，我想提醒您的是，我并不是被城内的几千守备军打败的。相反，就在我军即将夺取胜利的时候，突然从身后窜出一支猛虎军团的骑兵队，令我方腹背受敌，才招致今天的败局。」
「猛虎军团？奔流河沿岸各处都有我军驻守巡逻，不里埃的友军也已经到达了古渡哨所一带协防。猛虎军团里如此大的一支部队，怎么可能偷渡成功并且就悄无声息地窜到你的身后？」鲁道夫冷笑着，「为战败找借口，也用不着这么说谎吧。」
「虽然属下也不明白这是为什么，但这支部队确实打着猛虎军团的旗帜，而且武器、盔甲等也都是猛虎军团的制式。大将军如若怀疑我说谎，自可多找些人盘问。」
「我当然会查清楚的。」鲁道夫呼出一口浊气，虽然恼火，但木已成舟，也只能面对现实，仔细考虑眼前的战局，「我军明天就能抵达黄莲城下。根据我们的情报，狄龙的主力可能也会在那时到达。芬莱，你已经被剥夺了将军军衔，贬为随军参谋，不过仍然指挥你手下的旧部。只要你表现出众，就能将功补过，官复原职！」
在自己的手下人里，找不出比芬莱更有经验的将领，鲁道夫权衡再三，为了大局着想，也不得不继续起用此人。
「是！多谢大将军厚爱！」芬莱咬着腮帮子，高声说道。
「下去吧，」鲁道夫挥挥手，「记住，下一次你就没这么好运气了！」
芬莱离去后，鲁道夫抬头凝望墙上挂着的本国军事布防图，心里不停地发问，这支猛虎军团的骑兵队到底是怎么穿越了圣瓦尔尼的层层防线？又怎么会恰好在芬莱的先头部队进攻黄莲城的时候，及时赶来援助呢？
当鲁道夫还在不停地进行着算计时，被他算计的对象狄龙，正带领着三万部队在苍茫的暮色下进入了黄莲城。
狄龙和鲁道夫互以叛臣逆贼相称，鲁道夫打出了「吊王伐罪」的旗号，而狄龙也给这支南下征讨的军队定名为「讨逆军」。
这支「讨逆军」的声势根本称不上浩大，甚至有些寒碜。前国王欧麦尔将举国精锐八万人都交给鲁道夫统帅，国都奥利维拉只留两万人驻防。
圣瓦尔尼国家不大，人口不多，为了对付鲁道夫，狄龙和鲁伊在全国征集各处守备部队来首都奥利维拉勤王，可即使加上各地贵族、庄园主所带来的私人武装在内，也不过增加了两万多人，总兵力加在一起才四万余人。因政权更迭，为稳定局势，狄龙还需要分一万人由首相鲁伊带领驻守京城。加来减去，能够随狄龙出征的不�
