新三国策-第229章

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　　　　“向朗，这个消息确实？”刘备的声音微微抖，向氏是荆襄六大姓中唯一尚保留着相当实力的一族，在阵前归顺高宠之后，向朗虽然被削夺了兵权，但在族中依旧拥有不小的势力。

　　　　“千真万确。”伊籍道。

　　　　“我听说高宠待向朗一族不薄，这其中可会有诈？”刘备将信将疑道。

　　　　伊籍略一沉吟道：“主公，我以为依向朗现在的处境，高宠虽然没有杀向朗，但向氏在荆襄一带明显受到了排挤。现在象庞、蒯、习三族压制得很厉害，所以，向朗反对高宠并不出人意外。”

　　　　“嗯，伯机说得是。不过这一次事情机密，我们再也经不起挫折了，向朗他要是真有诚意的话，你去告知他将侄儿向宠质押过来。”刘备想了想，道。

　　　　向氏一族一向人丁不旺，在后辈之中唯有向朗的哥哥生下一个独苗，姓向名宠，州满五岁。这孩子生得虎头虎脑，深得向氏长族的喜欢。

　　　　“这——！”伊籍犹豫道。

　　　　以同盟者的子女作为人质，裹协其就范这样的行径很不光彩。在春秋战国争霸之际，诸侯间为获得另一方的信任，往往会将自己的子女送到别国质押。刘备在此时提出这样地条件，目的就是想进一步坚定向朗的反叛决心。

　　　　可是，他这样做却正好泄露了他内心的惶恐与不安。在连败之后，面对这最后争取到的机会，刘备的心已失去了往日的镇静。

　　　　“成大事者不芶小节。伯机，我们要想翻身，就不能犯一点点的错误，你明白吗？”刘备倏然加大声音说道。

　　　　“主公放心，我这就动身往宜城一趟！”伊籍低头应道。

　　　　就在刘备紧锣密鼓的策划起事之时。在金陵，北伐的将士已准备妥当，时刻准备整装待。

　　　　“诸葛军师，宠帅有令，命你统领贺齐、蒋钦两位将军先行出！”负责传令的是宿卫营统领凌统。

　　　　诸葛亮心中一沉，接令问道：“宠帅可是遇上什么事情了吗？”这一次北伐地主力依照诸葛亮的谋划，除了江北的张、李、陈三军和贺齐、蒋钦两路水军外，还应该算上高宠的宿卫营。现在高宠若是不走，那宿卫营必然留守金陵，如此结果对刘备的起事将大大不利。

　　　　“啊，军师放心。只因为州好碰上夫人身体稍稍有恙，宠帅心急想多留一、二日，宠帅在我临前时嘱咐了，叫我随军出征保护军师的安金，他会随后赶来的。”凌统一边说着，一边向左右使了个眼色，将诸葛亮围了起来。

　　　　“噢是这样，那亮就有劳凌将军了！”诸葛亮面色稍雾，一颗悬着的心总算放下。

　　　　慕沙好不容易怀了孩子，自然是宝贝得紧，这倒也是人之常情。虽然高宠没有预计同行，但能吸引开凌统的千余宿卫精锐总是好事。只不过这样一来，有凌统在一旁监视着，要想再与主公刘备秘密联系可就难了，但愿主公那里一切顺利。诸葛亮一边跨步登上渡船，一边在心中暗暗祈祷。

　　　　“幸好，为了以防突变，我早就嘱咐了刘淳、吴范将大将军府监视起来了！”诸葛亮想到这里，白皙的脸庞上涌过一团红潮。

　　　　建安八年七月三日，北伐军在寿春誓师，担当临时统帅的诸葛亮未等高宠抵达，即以军机不可错失为由，命令张辽迅出兵占领细阳。而与此同时，得悉高宠北进的消息，曹操一面命令彭城乐进、泰山盛霸就近组织防御，一面在许都积极征调人马，准备亲征痛击来寇。

　　　　七月五日，诸葛亮以李通一部诱使乐进出城邀战，同时在灵壁一带设下伏击圈，等到乐进军杀到时。诸葛亮令旗一挥，伏击在侧冀的陈登广陵军和凌统宿卫营一左一右杀出，将乐进部尾裁断，与此同时，张辽的雁北骑一部则快穿插到乐进的背后，将乐进可能逃窜的后路死死堵住。

　　　　在刘备处任军师时由于兵力上一直处于劣势，诸葛亮的智谋多数只能作救急之用。而这一次，高宠军将近二万精兵供其驱使，曹军方面却只有乐进的五千左右士卒，在这样的优势面前，诸葛亮的计谋应用起来是游刃有余。

　　　　好在乐进也算是曹军中有数的大将，在察觉到中了埋伏之后，他急忙下令回兵彭城。这回逃的一路上，乐进被李通、凌统、陈登诸路追击，伤亡惨重。

　　　　在临近彭城之时，前方忽又杀出张辽雁北骑的一队骑兵，乐进大惊失色。正愁思无法脱身，幸好臧霸及时率军杀到，方救得乐进一条性命。

　　　　七月七日，凌统率部再夺萧关，占领了这一座连接徐、豫、充三州之间最重要的关隘。这就使得曹军东西两部的联系只能依靠绕道青州通行，而青州的统兵大将不是旁人，正是臧霸。

　　　　在诸葛亮看来，策动臧霸脱离曹操的机会已经成熟。

　　　　与此同时，远在千里之外的荆襄，皇叔刘备似乎也看到了希望。

　　　　在东部战线激战之时，周瑜军与宛城的曹仁也互不相让，双方在南阳一带进行的是逐县、逐郡的争夺，兵力上差不多的两方一时间谁也难占上风。

　　　　“天可怜见，大汉复起在即！”华鬓生的刘备重新披上一身的戎装，手中的双股剑依旧锋利，碗大的粗树被刘备一创斩为两裁。

　　　　经过不懈的努力，重新归笼到刘备身边的旧部有一千余人。如果加上向朗的族众，攻取高宠军防守薄弱的襄阳已有七、八分的把握。只要襄阳这座荆州的府拿下，刘备相信自己振臂一呼，就立即会有无数效忠大汉的勇士群起相随。

　　　　可是，令他万万没有想到的是，他刚刚走出荆山，就迎头遇到了敌兵的围剿。

　　　　当高宠军镶满着刺绣的旌旗出现在视野中时，刘备只觉得眼前一黯。这一刻，他明白所有的努力又都白费了。

　　　　“是谁走漏了风声？”刘备嘶声怒吼道，多番逃亡的警觉让他在第一时间想到已方阵中出了内奸。难道是伊籍、孙乾，不会的，他们跟随自己多年，早已情同一家。既然当初在青衣江畔不曾离开，现在当然也不可能出卖自己。

　　　　刺下的只刺下了一个解释，向朗——。

　　　　“来人，将向宠押过来！”刘备厉声道。

　　　　果不其然，当对面的敌军越接近时，刘备看到了中军帅旗上绣着的是一个斗大的‘周’字。而在这面旗帜下，穿裁着银白铠甲，风流倜傥的周瑜正好整以暇的看着自己，他的眼角微微上扬，似乎是在嘲笑刘备机关算尽，却还是误了卿卿性命。

　　　　“前方可是周瑜，我乃大汉皇叔、左将军、益州牧刘备是也！”刘备策马而出，持刻大声道。在他的左右，伊籍、孙乾都是文士，出个主意可以，要上阵打仗的话，却是派不上用场。

　　　　“唔，我听说刘备这厮早就死在青衣江边了，你是哪路奸贼，竟敢冒充堂堂大汉皇叔？”周瑜哈哈大笑。

　　　　“周瑜小儿，汝不识我，有人识我，可叫向朗上前说话！”刘备恨声道，周瑜这厮既然早就得了向朗的密报，怎么又会不知我刘备尚在人间，看来他是存心想要毁灭证迹了。

　　　　刘备的猜想并没有错，在周瑜眼中，‘死而复生’的刘备已不再是那个呼风唤雨，与天子同宗的皇叔刘备，眼前的这个真刘备其实不过是一个马上又要覆灭的草寇罢了。

　　　　“贼寇，汝等虏我子侄，还不赶紧下马受降，要是我侄儿有什么三长两短，可休怪向某手下无情！”在周瑜身后，向朗催马而出，高声断喝道。他的这一声与周瑜配合得天衣无缝，在围剿的高宠军将士听来，前面哪有什么皇叔刘备，只不过是一群山贼草寇而已。

　　　　“好，好，好——，算我刘备眼拙栽了，忠于大汉的勇士们，随我杀出去！”刘备一连喊了三个‘好’字，随后策马举双股剑冲向敌阵。在他身后，千余死士毫不畏惧的持着各式各样的武器，呐喊着冲向严阵以待的高宠军。

　　　　“射！”周瑜一声命令，无数枝箭矢冲天而起，落入密密集集的敌阵。

　　　　在倒下了数百具尸体后，刘备终于靠近了周瑜，在他身后，孙乾的咽喉被一枝利箭射中，伏地身亡。伊籍紧紧的抱着向宠幼小的身躯，好在有向宠作为挡箭牌，射向他这一边的箭矢不多，这一时不知是向宠在保护着他，还是他在保护着向宠。

　　　　“周瑜，纳命来！”刘备将双股剑挥舞得密不透风，既然无望生存，那么就临死拉个垫背的也好！

　　　　“全部坑杀，不留一个活口！”周瑜策马退后，冷冷的下达了最后的命令。在稳操胜算的情况下，没有必要再和刘备逞什么个人英勇。

　　　　战阵中，找寻不到周瑜的刘备奋力杀散一批又一批的敌卒，他的力量在一点点的流逝，他心中的绝望也在一点点的累积。与兵力占优又训练有素的高宠军相比，刘备的这些死士虽然作战勇敢，但这并不能改变什么。

　　　　“啊！”一声熟悉的惨叫在刘备耳畔响起，这是伊籍的声音。

　　　　一个不慎露出破绽的伊籍为躲闪敌人的刀，跌撞落马，很快他就被等待机会的高宠军士车削去了头颅，而年仅五岁的向宠在伊籍落马之时，却处变不惊的抓住了战马的缰绳，这为他赢得了活下去的机会。

　　　　一直紧张注视的向朗见此情景，连忙率族众迎了过去，将向宠从惊变的马上抱下，经历过大悲大喜的他不禁喜极而泣。

　　　　在另一厢，刘备的生命终于走到了尽头。

　　　　他的双臂再也举不动沉重的双股剑，他的头颅也不再高昂。

　　　　“我是——皇叔刘备，刘玄德！”在敌卒的枪尖刺入胸膛的一刹那，刘备倏声狂呼。他要不甘心的向所有人证明，他就是那个曾经称霸一方，威名赫赫的刘备。

　　　　然而，他的呼声没有人理会，刘备是谁？对于围困他的士卒来说，并不重要，重要的是眼前这个人是周都督通令追杀的要犯。

　　　　——。

　　　　战场终于由喧闹变为寂静，横七竖八的躺在地上的，有穿着高宠军鲜红甲衣的士卒，有穿着普通百姓装束忠于刘备的死士。他们肩并肩躺在一起，象一对亲生兄弟一般，一点都看不出在刚刚的战斗中，他们曾经相互仇视，斗得你死我活。

　　　　刘备的尸体就夹杂在这一堆尸体中，没有特殊的优待，一次寻常得再寻常不过的围剿行动。一个顽固不化的山贼，是配不上什么高贵的礼遇的。再等一会埋尸的大坑挖好后，所有死亡的敌人都会被扔进坑中，与土为伴！

　　　　周瑜定定的凝视着这战场上的一切，这一时只有他知道，刘备真的死了！

　　　　他再也不会有什么威胁了！

　　　　“宠帅，我的任务完成了，你呢？”抬头，夕阳在西面的天空中划出一道绚丽的彩霞，周瑜的心头一阵轻松，他回向东方眺望喃喃自语。

　　　　金陵，一场血洗风暴突然而至！

　　　　几乎是在一夜之间，城中所有的测字神棍都被官兵收监在押，这一场雷霆风暴看似毫无征迹，又好象早有预谋！

　　　　指挥这一场清剿神棍行动的不是别人，正是大将军高宠。